現在，皇上要違背法統，棄太孫而立三子，當然會遭到朝廷中一些書呆子們的反對。
崇尚文治的南梁帝國總不缺乏書呆子，袁昂算一個，已逝軍機大臣周舍的兒子、司儀侍郎周弘正也算一個。袁昂給皇上寫了一封信，仗著自己曾在蕭綱的晉安王府當過主薄，周弘正就給蕭綱寫了一封信。周弘正在信中引經據典，勸蕭綱效仿古代的賢人，做到像孟子所說的，拋棄皇位，就像拋棄一隻破鞋一樣，別讓已經敗壞的世風繼續敗壞下去。
讀著周弘正的信，蕭綱酸得直要掉牙。蕭綱認為，在所有的兄弟之間，自己才是最有資格繼承太子之位的人。蕭綱開始四處奔波，營造氣氛，為即將到來的太子之位大造輿論。
就在蕭綱府上一片忙碌，準備繼任太子的時候，一天深夜，一夥蒙麵人突然翻越院牆，闖進蕭綱的住處實施暗殺。然而蕭綱早有布置，那夥蒙麵歹徒的暗殺未能成功。雖然蕭綱的衛士們未能抓住歹徒，獲取活供。但從跡象表明，這一切是都是他的另一個同父異母兄弟、丹陽尹蕭綸所為。蕭綱一麵加強警衛，一邊利用身邊的一群文人，寫詩作文，對蕭綸進行大肆抨擊。蕭綸也不甘示弱，立即以牙還牙。
蕭綱、蕭綸相互揭短，這讓武帝的其他子嗣看到了希望。湘東王蕭繹從遙遠的湖南突然回到京城，遊說在兄弟之間，又拉上他自以為同盟軍的另一個同父異母兄弟蕭續，將自己的計劃和盤托出。蕭繹承諾，如果他做了太子，將來繼承皇位，就讓蕭續做大司馬。蕭繹的夢想無意中攪活了蕭續原本平靜的一潭死水。蕭續覺得，既然蕭繹都有可能繼承皇位，同樣是皇上的兒子，自己為什麼就不可能？蕭續把爭奪太子的敵手鎖定在這個湘東王身上。蕭繹從湖南回到京城時，竟然將一個歌女李桃兒帶回府上，這件有傷風化的事情發生在一個蕃王身上，是極其嚴重的錯誤。蕭續立即將這一事向最高法院大理寺舉報了。經過調查，蕭繹私帶歌女回宮確有其事。大理寺不敢瞞報，立即奏請武帝，請求對蕭繹進行處理。武帝將蕭繹叫進宮裏訓斥了一頓，蕭繹的太子之夢徹底告吹。當他得知告密者竟是他自以為同盟軍的兄弟蕭續時，從此與蕭續結怨。
立儲一事懸而未決，蕭綱兄弟之間為爭奪太子之位的火並也越來越激烈。終於有一個人耐不住寂寞，這個人就是已故臨川王蕭宏的兒子西豐侯蕭正德。蕭正德原本過繼給蕭衍為子，後來因為有了蕭統，他被還本，兒子成了侄兒，太子變成西豐侯。為了這件事，蕭正德這幾十年一直憋著一口氣。現在，蕭統死了，他似乎又看到了希望。他想直接去找皇上。但一想到那一年因他叛逃北魏的事受到皇上嚴厲訓斥，好多次，他要去晉見皇上，都吃了閉門羹，於是又沒了信心。
思來想去，蕭正德決定去一趟烏衣巷。
沿著建康南郊清溪河畔一直走去，依次走過朱雀杭、渡過秦淮河，前麵就是烏衣巷了。巷的盡頭，有一座龐大的莊園，站在莊園的大門口，可以看到對麵不遠處華林園高大的寺塔，能聽到寺塔上的鐸鈴在微風中發出的悅耳之聲。這條烏衣巷，是東晉時王導和謝安兩大家族居住地。很多年過去了，隨著東晉王朝的逝去，烏衣巷成了尋常百姓之家。然而烏衣巷的飛花落葉並不能掩蓋當年的王導、謝安的王者之氣，烏衣巷就像一個落迫的貴族，哪怕隻穿了一件普通的長衫，但那眼神中依然有一種讓人肅然起敬的高貴氣質。朱異進入南梁內閣後，拒絕了很多貴族的獻地，偏偏選中了烏衣巷作為自家的住宅。朱異出身寒門，憑著才學及善於鑽營而成為建康新貴。他覺得，隻有居住在烏衣巷這樣的地方，才能顯示出他目前的尊貴。英雄不問出處，烏衣巷就是一處證明。朱異出巨資從謝安的後人手中買下謝安當時的舊宅，再加以改造，舊日的王謝之地，就成了朱異目前的新家。
在南梁朝廷，隨著周舍的死去和徐勉的老邁，現在，能夠輔助武帝處理國事的隻有何敬容、朱異二人了。晉、宋以來，在朝中擔任重要職務者，都以文才出眾而得到皇上的信任。何敬容並沒有多少文才，整天隻是忙碌於各種事務，手不釋卷地將各種文件分門別類。為皇上的批閱提供方便，朝中大臣對何敬容多有不屑，但這樣的人對於武帝來說，卻也是不可或缺的人才。與何敬容的樸實不同，朱異才思敏捷，為人纖巧圓滑。不論什麼樣的文疏或是詔書，隻要皇上口述大意，他立即就能一筆揮就，其內容的充實，其文字的華美，都讓一生以文才自恃的武帝格外賞識。再加上朱異善於揣摩武帝的心意，總是順著武帝的心意去說話辦事，閑時陪著酷愛棋藝的武帝下下棋，自然就得到武帝特別的信任。偏偏一年前，何敬容因為卷入親戚的一樁賄賂案而遭彈劾，武帝不得不忍痛削去何敬容的職務。現在，朱異幾乎統理了朝廷內外一切大事，也成了晚年的武帝一刻也離不開的寵臣。