爾朱榮在洛陽安靜了一陣子，很快就恢複了他匈奴後裔的本性。稍有不快，就砍掉一個人的腦袋。他的兒子看中了一個士大夫家裏的山石，讓人前去搬來，士大夫不從，爾朱榮就讓人將那士大夫一家全殺了。爾朱榮的暴行讓京城的士大夫們每日都處在驚魂不安之中，他們都不知道哪一天就是自己的末日。元子攸的幾個近臣再次向元子攸提出，如果不趕緊想出除掉爾朱榮的辦法，他們也要拖家帶口奔往山裏了。
還是那個黃門侍郎祖瑩提議說：“爾朱榮幾次進宮，都隻帶幾名親信，而且一律不攜帶武器。我們所缺少的，就是將爾朱榮像掐一隻虱子一樣掐死的勇氣，而不是辦法。”祖瑩建議，可以皇後生了太子為名，將爾朱榮召進宮裏，再伺機下手。元子攸說：“皇後懷孕剛剛九個月啊，哪裏就會生下太子呢？”祖瑩說：“早產的多著呢，皇後為什麼就不能早產？”那幾個近臣也脅迫元子攸早下決心，爾朱榮不除，洛陽百姓說不定哪一天就全都做了爾朱榮的刀下之鬼。
元子攸也知道，祖瑩說得不錯。對於他來說，現在所缺少的就是勇氣和膽量，而不是辦法。就像有了羊肉，還怕沒有烹調的辦法嗎？
這一天，爾朱榮正和他的部正在下一盤棋。那盤棋，爾朱榮輸了。忽然，爾朱榮歎了口氣說：“棋盤上的生死可以重來，人的生死卻無法再來。”他的下屬說：“大將軍何以發出如此感歎？”爾朱榮說：“最近眼皮總是發跳，不知是不是不測的先兆。”又說：“我死之後，誰能取而代之？”下屬說，當然是您的弟弟爾朱兆了。爾朱榮搖了搖頭說：“爾朱兆隻能統領三千兵馬，人多了，他就亂套了。”下屬說：“依大將軍意，大將軍百年之後，誰能取而代之呢？”爾朱榮立即就說：“高歡。”
正在這時，元子攸派人前來通知爾朱榮，說皇後早產，生下一名太子。爾朱榮得到消息，立即將棋盤推開，摘下帽子拋向空中，高興地叫著：“嗬，我有小外孫嘍！”他的左右說：“將軍還是要多加小心，起碼，您得帶上一把刀子。”爾朱榮說：“難道我要讓我的小外孫一睜開眼就看到閃光的刀子殺人的武器嗎？”爾朱榮殺人殺了一輩子，但最後卻說了一句感人至深的話，足可見即使是一隻野獸，也會在偶爾中閃爍人性的光輝。然而當野獸真的露出人性的一麵時，它卻被它的同類吃了。
爾朱榮一行五六人騎著馬很快進了皇宮。遠遠地，他看到元子攸心思重重地坐在龍位上，耷拉著腦袋。爾朱榮一驚，他知道女兒有早產的毛病，以前幾次早產，太子都沒能保住，難道這一次又出問題了嗎？
爾朱榮剛走進明光殿，就遭到事先埋伏在四周的殺手們的突然襲擊。爾朱榮以飛快的速度奔到元子攸身邊，元子攸不知從哪裏湧上來的勇氣，提起早就橫在膝上的那把刀子，猛力朝爾朱榮揮去。第一刀他砍空了，爾朱榮一腳踢開元子攸手中的刀子，不等他的反擊成功，一名殺手從背後朝他刺來。那把長槊從爾朱榮的背部捅進去，從爾朱榮的前胸穿出來。爾朱榮倒在血泊中，又被另一名殺手撲上，一刀就砍下他的腦袋，就這麼簡單。爾朱榮臨死前還在叫著：“外孫……”一同被殺害的，除了爾朱榮的幾名親信，還有爾朱榮的一個小兒子。
在清理現場時，人們發現元子攸也倒在血泊中不省人世。人們慌忙將他扶起。結果發現，這位終於有了血性的北魏皇帝除了身上的血，沒有發現一處傷口。元子攸是嚇昏了啊。
爾朱榮死了，孝莊帝元子攸真正地做了一回男子漢，然而他的快樂並不長久。當得知爾朱榮被元子攸殺害之後，憤怒的爾朱家族的血腥男兒們自發集結起來，他們拿著武器，將元子攸的皇宮包圍了三天三夜。最後，他們衝進皇宮，將嚇得麵如土色的孝莊帝活活吊死在一棵樹上，連他剛剛降生的皇子也沒能放過。接下來，複仇的爾朱家族所做的事情就是像曆史上任何一個入侵者一樣，他們燒殺淫掠，洛陽城裏濃烈的血腥氣久久都不能消散。