果然不出所料，洛陽的王公大臣們全體出動，齊集在洛陽城外，等候一個梟雄的到來。他們打著旗幟，喊著口號。他們不顧烈日的暴曬，臉上淌著油汗，每個人都是一臉興奮。但他們並不知道，一場大屠殺就要開始了。爾朱榮讓王公大臣們集中到一塊空地上。很快，早有準備的騎兵殺氣騰騰，將這些王公大臣們團團圍住，場麵有些尷尬。一位王爺代表所有的舊臣發表感言，對爾朱榮的勝利表示祝賀。爾朱榮突然講話，他說：“天下大亂，元詡皇帝死於非命，所有這一切，你們這些王公大臣們難道能夠逃得了幹係嗎？長期以來，你們這些人過著荒淫的生活，利用你們手中的權力無情盤剝百姓。你們每一個人都罪惡無邊，每一個人都死有餘辜。”
這實在是一個意想不到的結果，現場的氣氛立刻大變。有精明的王公大臣已經從飛揚的塵土中聞到了血腥氣，他們開始擠出人群，競相逃命。早有準備的士兵們揮舞著大刀在人群中任意砍殺，一時間鬼哭狼嚎，帶血的頭顱滾落在黃土地上，空氣中充滿了一種嗆人的血氣。這場殺戮一直進行到天黑時分，清點戰果，倒在空地上的屍體總共有兩千八百多具。
將要做傀儡皇帝的元子攸被事先秘密轉移到一個地方，那場大屠殺結束後，爾朱榮這才將元子攸請進了帳篷。麵對這個殺人惡魔，二十二歲的元子攸嚇得瑟瑟發抖。他請求爾朱榮說：“帝國的大業需不斷有人繼承，現在北魏王朝已土崩瓦解，將軍奮勇起兵，一路上所向無敵。這實在是上天的旨意。我今得將軍恩典，隻求保住一條小命，實在沒有其他非分之想。將軍還是順天應人，自登其位吧。”
元子攸不想做皇帝，爾朱榮求之不得。他正想自己取而代之，但他自己又開不了這個口，於是征求屬下的意見。有人極力鼓搗爾朱榮登基，自成帝業。但也有人鬥膽放言，說如果將軍不顧天意，強行登位，必將遭到天下人的共譴。爾朱榮不敢造次，於是再命工匠為他鑄像。奇怪的是，一連鑄了三次，一次都沒有鑄成。爾朱榮這才相信，一切都是天意，當即跪倒在元子攸麵前，請求陛下賜自己一死。元子攸嚇得魂不附體，連忙走下座來，將爾朱榮扶起，說：“將軍請起，朕決沒有猜疑將軍的意思。”
新皇的登基大典在四月的一天舉行，元子攸在別別扭扭中做了北魏又一任皇帝，其實不過是一個傀儡。他就像一個木偶，他的頭腦，他的四肢乃至雙腳，都被牽上一根根繩子，任由別人操縱著，去演出迫不得已的鬧劇。就像任何一個新的王朝上台一樣，接下來由新皇宣布誰做親王，誰做大臣。總之一幫皇室舊主仍然稱王，祭祀的仍然是原來的祖先，這個所謂新朝隻是換湯不換藥。而最重要的是，在這個新王朝中，爾朱榮由原來的“匈奴部落小首領”搖身一變，集都督大將軍、尚書令、天柱大將軍、太原王為一身的攝政王，成為一名一人之下，萬人之上的專製主義者。
洛陽的白色恐怖，讓北魏的親王、貴族以及官員們意識到世界末日的來臨。在死亡的威脅下，他們唯一可做的就是卷家潛逃，投奔建康。這期間，先有南荊州刺史李誌領兵歸順，後有泰山太守羊侃率軍投降。而最讓梁武帝興奮不已的是北海王元顥、臨淮王元或、安豐王延明這幾位北魏重量級的人物相繼逃亡建康，尋求政治庇護。這些人物的降梁，讓梁武帝有一種巨大的成就感和自豪感。他似乎忘了，這樣的叛逃，同樣出現在他的蕭梁帝國，忘了他日夜思念的次子蕭綜在洛陽把自己的名字都改了，堂上供著蕭寶卷的畫像。對於這些從北魏奔逃而來的親王或官員，梁武帝不僅委以相等的爵位，在賞賜上同樣出手大方。梁武帝知道，總有一天，這些過氣的親王會派上用場。