梁武帝的《斷酒肉文》發布之後，中國的僧尼們從此便將斷滅酒肉作為行持的根本之戒，中國的寺廟中也開始有了素食的戒行。
這一年三月，僧佑等僧人向武帝提交一份議案，請求在建康周圍禁止一切捕殺漁獵，以保護各類動物。這是一件大事，梁武帝蕭衍不敢擅自施行，於是將這份議案提交內閣討論，包括徐勉、周舍以及朱異等大臣對這件提案表示讚同，然而卻遭到另一些大臣的強烈反對。反對者的理由是，漁獵，皆為民生之一種，如果禁止一切漁獵，漁人將何以生存？獵人將何以為生？
武帝認為這些大臣們的意見頗有道理，於是對這份議案作了變通，今後一律不準用動物入藥，宗廟祭祀，一律不準以動物作為供品。梁武帝此項法令剛一公布，就在全國範圍內引起爭論。宗廟祭祀及供奉祖先，曆代均用牛羊作為供品，現在供奉和祭祀中除去這些，是對宗廟及祖宗的大不敬，也是與武帝一向所奉行的孝道相違背。麵對如此激烈的批評，梁武帝蕭衍似乎有些招架不住了，他向幾位近臣征求變通的意見。中書舍人朱異畢竟頭腦靈活，他向武帝提議，可以用麵形動物代替之。武帝先是覺得此法可行，但僧佑等人決不妥協，認為還是違背了佛教中的戒律，即“意殺”。於是，武帝不顧全國的反對，堅決發布命令，杜絕宗廟祭祀及供奉祖先活動中的動物及一切麵形動物作為供品。
過了幾天，梁武帝發布詔書：自即日起，一切布帛刺繡，不準出現神仙、飛鳥、走獸等形狀。因為那些布帛是有可能被裁剪的，那些形象的神仙、飛鳥及走獸在裁剪過程中一定會受到剪刀的傷害。
四月初八，佛教中釋迦牟尼聖誕。蕭衍在光宅寺舉行完太子佛浴佛大禮，立即宣布全國大赦，提前釋放各類人犯兩千餘人，並撥出一億錢，命司農卿張文休專門在集市購買鳥及龜魚之類舉行放生。
《斷酒肉文》發布之後的天監十八年（公元519）六月，梁武帝蕭衍於華林園重雲殿受慧超而親受菩薩戒，法名“冠達”。從此，他有了一個新的名號，人稱“皇帝菩薩”。至此，梁武帝蕭衍開始認為，他可以擔當一名管理寺廟、約束僧尼的白衣僧正了。
武帝希望擔當白衣僧正的想法首先受到僧人智藏的反對。這個叫智藏的僧人是誰，他怎麼會有如此膽量公然對抗一國之君的這一決定？
當年最受蕭衍喜愛的僧人寶誌死後，就葬在建康附近鍾山獨龍阜上。為了紀念這位神異的僧人，蕭衍在獨龍山寶誌墓旁建立一座龐大的寺廟開善寺，當時駐持該寺的僧人就是智藏。智藏出身貴族，屬於吳興高門，出家後，智藏在佛法上極有造詣，逐漸取得京城名僧的地位。梁武帝蕭衍也將對寶誌的懷念之情轉移到智藏的身上，當年寶誌可以不經請奏，隨時出入於東宮太極殿，甚至可以隨便地坐到皇帝的龍位上。現在，智藏竟也獲得同樣的權利。
六月十九，觀音菩薩聖誕日，梁武帝蕭衍於華林園召集僧尼大眾一千多人，討論白衣僧正一事。對於梁武帝蕭衍自任白衣僧正，並製定相關法律，約束僧尼行為的請求，在場人無一表態。既無一表態，武帝便以為通過，然而場內突然一聲吼叫：“佛法大海，非俗人所知！”在場人無不驚得目瞪口呆。武帝抬頭看去，那吼叫的不是別人，正是他寵愛的開善寺僧人智藏。
武帝很快從震驚中鎮定下來，說：“當前僧尼多不讀佛教經典，因此也不守戒律，而當今統理僧尼的僧正同樣不理解佛教的戒律，如此現狀，又何以統理全國僧尼？因此，朕不得不親自擔任僧正，統理佛法，依照佛法來製定律條以約束僧尼，有何不可？”
智藏說：“既然說到佛法戒律，請問戒律中有哪一條說在家的白衣可以擔任僧正來統理僧尼的？”
武帝便搬出《仁王般若經》，其中即有“國王大臣等俗人為統理僧尼，可以設立僧官，製定法律，約束僧尼”一說。但智藏卻強調說，《仁王般若經》是一部偽經。
武帝又說，浩浩經藏，是曆代佛典翻譯者為佛教能在中國社會的生存，才不得不采取的變通體例。你能說三藏十二部，哪部是當初釋迦牟尼所說，哪句話是後人的偽造嗎？當然不能。
智藏當場征求僧尼的意見：“有誰同意皇帝陛下為白衣僧正，並重新製定法律來約束僧尼行為的？”既然有智藏帶頭，在場的僧尼就不再顧忌，於是紛紛發表意見，歸結為一句話：根據佛教的戒律，不論國王還是大臣，隻要是未出家的白衣，就無權擔任僧正，無權重新製定法律約束僧尼的行為。
直到這時，武帝這才意識到，僧尼，已成為這個國家不可抗拒的潮流。他也這才意識到，郭祖深的上書是何等及時。