任昉在宜興太守任上幹了兩年多，是在沈約的推薦下，蕭衍再將他召到京城任現在所擔任的禦史中丞（紀委書記）。任昉所到，兩袖清風，他來京時，隨行所帶不過二鬥桃花米以及一身破爛不堪的衣服。天監元年的那次大災荒，任昉將他所有的奉祿買來大批高價稻米，救活了兩千多人。他離開宜興時，當地百姓扶老攜幼，來為他送行。沈約聽說任昉來京，立即讓人給任昉送去一套像樣的衣服，以便他能夠走在建康的大街上不至於被人當作乞丐或流浪漢。
任昉剛到任禦史中丞不久即接到關於武帝六弟臨川王蕭宏利用職權大肆收受賄賂的舉報。蕭衍稱帝不久，即對自己所有的宗親進行分封。在所有的兄弟中，蕭衍給這個六弟的待遇最為豐厚，特地派他去做揚州刺史。揚州位於長江三角洲中心地帶，這一地區土地肥沃，物產豐富，又是都城建康的東南門戶，自然有得天獨厚的優越條件。舉報說，蕭宏在建康、揚州兩處有房五百間，其中商鋪百餘間，多集中在繁華市區。這些商鋪多為蕭宏利用職權或是強取，或是豪奪，因他是武帝的六弟，沒有人不讓著他，怕著他。依著這些店鋪，蕭宏富可敵國，短短幾年間合法子女百餘人，可見其妻妾成群。
天監五年（公元506），任昉第一次去求見蕭衍。聽完任昉的彙報，蕭衍竟笑了起來，說：“這個阿六，倒很會過日子。”
蕭衍說，在所有的兄弟中，他對阿六最為同情。當年父親蕭順之在發妻張尚柔後，又接連娶了兩房妾。阿六蕭宏，阿八蕭偉都是父親的妾陳氏所生。蕭衍生母張尚柔死於蕭衍七歲時，而父親的另一個妾李氏也在生下五弟蕭融後不久死去，於是，陳氏就成了家中所有兄弟的母親。蕭宏剛一生下時，就被認為有癡呆症，當時的兄弟們都愛欺負他，隻有蕭衍處處護著他，成為阿六的保護神。陳氏死時，蕭宏不到六歲，而蕭衍已到了成家立業的年齡。臨死前，陳氏拉著蕭衍的手說，阿六大腦不太靈便，將來定難立足於世，練兒，看在我的麵上，萬望給予憐恤。蕭寶卷當政時期，曾殺害蕭衍兄蕭懿及他的兩個弟弟，五弟蕭融也就是那次被害。現在，陳氏的骨血，就剩下六弟蕭宏了，由於這一層關係，蕭衍對六弟蕭宏也就多了一份關照。
蕭衍有意留任昉在宮中住了一天，因此，任昉目睹了皇上蕭衍所有的生活內容。
蕭衍四更起床，來不及洗漱就開始工作。天亮後，蕭衍已將大部分奏章批閱完畢，匆匆地喝了碗粥，接著又開始辦公。這天中午，蕭衍請任昉與其共進午餐，蕭衍的午餐簡單到令人難以置信，一碗油煎豆腐煮粉條，一碗水煮菠菜，主食則是一碗粗糙的麥米紅豆飯。皇上用的碗是在隨便一個百姓家裏都能見到的土窯燒製的陶碗，皇上就端著這樣的陶碗大口大口地吃著普通的飯食，感覺他就在吃什麼山珍海味。下午是蕭衍寫作的時間，北伐之前，蕭衍已完成了包括《周易講疏》、《春秋答問》、《孔子正言》在內的八十餘卷著作。自從認識京城幾位高僧後，蕭衍開始過午不食，掌燈時分，粒米未進的皇帝接著辦公。這天晚上，皇上室內的油燈一直亮到二更時分。
任昉第二天離開皇宮，當然，關於蕭宏貪贓枉法一事，二人沒有繼續再談。
早在前一年（天監六年），北伐結束不久，任昉就已經將《彈劾蕭穎達》遞交蕭衍。這是任昉任禦史中丞以來遞交給皇上的第一份彈劾議案。
蕭穎達是已故丞相蕭子良的兒子，在蕭寶卷朝廷擔任荊州長史。蕭衍雍州起義前，自感力量單薄，於是便希望聯合荊州一同起兵。蕭穎達積極協助蕭衍，計殺王天虎，又誘殺朝廷援兵首領劉山陽，迫使其兄、荊州刺史蕭穎胄在雍荊聯合聲明上簽字，雍荊聯合取得成功。此後，蕭穎達在隨蕭衍義軍南下的多次戰役中建立功勳。蕭衍稱帝後，蕭穎達受任會稽太守。
會稽濱臨東南沿海，那裏是有名的鹽業集散地，並且以漁業而發達。蕭穎達一到會稽，立即就在沿海設置鹽局和魚局，以便控製鹽、魚的稅收。蕭穎達規定，鹽民和漁民隻能將鹽、魚賣給官府所設的鹽局和魚局，不準私自賣給他人。從那以後，鹽民賣鹽，漁民賣魚，都隻剩下一個渠道了。而且，蕭穎達將鹽、魚價格一壓再壓，這不僅打擊了鹽商和魚商的利益，也使得鹽民和魚民的收入大大降低。久而久之，鹽民漁民冤聲載道，民怨沸騰。
後來，蕭穎達又作了變通，鹽商漁商可以直接從鹽民漁民手中收購，但必須經過官方許可，並由官方直接授權。這種變通的措施，其實就是蕭穎達向鹽商漁商伸出的一隻黑手，蕭穎達因此“年獲五十萬”也就並不奇怪了。