蕭衍的《北伐詔》發布於梁天監四年（公元505年）年十月，至第二年五月，蕭衍派出六十五萬大兵，浩浩蕩蕩，渡過長江，向北挺進。
此次北伐，蕭衍親自部署，同樣分三步戰略：一，東部挺進。蕭衍命衛尉楊公則率他的皇家羽林軍迅速挺進至北魏指揮中心壽陽以東洛口，以向北魏示威；二，西部騷擾。領軍將軍王茂於西翼率部進至沔北一線進行騷擾，以牽製北魏守軍，阻止其兵力調往東線支援；三，中部奪取。蕭衍派出最善於作戰的右軍將軍韋睿、曹景宗兩支部隊由中路攻城拔寨，這才是蕭衍北伐的主戰場。完成此三路作戰，大部隊進駐洛口，一舉攻取北魏指揮中心、北方重鎮壽陽。
然而，當各路將士按照部署一一到位，即將開拔時，蕭衍卻突然宣布：擔任此次北伐前線總指揮的是他的六弟、臨川王蕭宏。蕭衍的這一決定，就像在熱油中潑下一瓢冷水，立即在全軍中炸開鍋了。誰不知道蕭六爺是什麼人啊，妻妾成群，兒女上百，紙醉金迷，荒淫無度，唯獨沒有做對過一件正當事情。皇上吃錯藥了嗎，竟然派這樣的人擔任前線總指揮？各路將士議論紛紛，最後推舉皇上的親信、也是大家最信得過的步兵校尉呂僧珍代表大家去見皇上，請皇上在這樣重大的問題上千萬不要摻雜兄弟親情。呂僧珍不好推托，隻好硬著頭皮去見皇上。
誰知呂僧珍剛一進門，蕭衍立即就說：“僧珍，我知道你為什麼而來。”呂僧珍便直說了：“是啊，前線總指揮一職，陛下是否能再作考慮？”蕭衍露出一臉的無奈，說：“僧珍你不知道，這一次是臨川王自己找上門來，自擔重任，朕看在兄弟情分上，就決定給他一次機會。其實，朕何嚐不知道臨川王胸無點墨，更遑論沙場點兵？正因為如此，此次北伐，朕才派出南梁最強大的陣容，以確保萬無一失。”呂僧珍知道，在所有的兄弟中，蕭衍唯獨對這個六弟特別垂愛。呂僧珍說：“陛下，我可是受大家委托前來見陛下的啊。”蕭衍說：“你來得正好，朕也正要找你。朕打算派你擔任臨川王的作戰參謀。
這幾十年來，你先後跟隨我們蕭家父子兩代人，大小戰役也經曆過無數，這一次就看看朕這個六弟到底是個什麼材料吧。”呂僧珍還要說什麼，蕭衍卻很快將話題支開，說：“朕聽說令堂大人不久前過世，你怎麼一點風也不肯透啊？你自幼在蕭家長大，無論是家父還是朕，一直就把你當作自家親人。朕已讓人將十萬錢備足，不日將送到府上聊表撫慰。你放心，這是朕的私人積蓄，朕從不拿國庫的錢亂做人情。”
北伐大軍浩浩蕩蕩，韋睿率領他的先頭部隊很快就拿下北魏的前沿陣地小峴，接著，又乘勝前進，支持先期到達合肥外圍的梁將胡景略。胡景略在合肥城外駐紮有一個多月了，合肥的北魏守軍並不是很多，但他們憑借著合肥城高而堅固的城牆，以及城牆外既深且寬的護城河，頑強地堅守在城裏，任蕭梁的攻城部隊一次次做著徒勞的努力。
合肥久攻不下，胡景略有些耐不住氣了。就在這時，韋睿來了。
韋睿後來與蕭梁的另一位大將陳慶之被人稱為“一代軍神”，然而這位“軍神”卻身高不及五尺，且腿有殘疾，行動不便，作戰時隻能騎在戰馬上，或讓人推著一輛小車，他坐在小車上指揮戰鬥。韋睿讓人推著他的小車沿著合肥城轉了一圈，他一拍大腿說，我有辦法了。第二天，他一麵命人趕造船隻，一麵命人在合肥城外做起水利工程。一開始，無論是他的部下還是守城的北魏人都不知道他究竟要幹什麼，但過了一段時間，當合肥的護城河外出現一道長長的圍堰時，守城的北魏人開始恐慌了。
韋睿的水利工程完工了，他用一副沙啞的嗓子叫喊著：“給我挖開淝河，引淝河之水進入護城河！”護城河裏的水迅速上漲，水麵高及城牆。與此同時，韋睿的戰船也造好了。守城的北魏人開始驚慌失措，一旦南梁人的戰船靠近城牆，他們的士兵隻須從船頭縱身一躍，就跳到合肥的城牆上。十萬火急，合肥告急！北魏人急忙向遠在壽陽的北魏總部呼求救兵。