天監元年（公元502）五月的一個深夜，一支軍隊包圍了南齊鄱陽王蕭寶寅的王府。
當蕭衍的蕭梁王朝宣布成立，當蕭衍下令誅殺前朝齊明帝的四位兒子後，作為明帝的第六個兒子、蕭寶卷的同母兄弟，蕭寶寅一直就做著被誅的準備。然而，當那天晚上蕭衍派來的軍隊衝進鄱陽王府時，士兵們把鄱陽王府翻了個底朝天，也不見蕭寶寅的影子。於是，蕭衍的軍隊封鎖了整個建康城，他們搜查城內的每一個驛站，每一處碼頭，仍然沒有發現他們要找的蕭寶寅。
事實上，早在半個月前，蕭寶寅就已經做好逃走的準備，那些日子裏，蕭寶寅夜夜像土撥鼠一樣縮在他事先挖好的一個地洞裏。那個地洞連接著一個通向鄱陽府外的通道，一有風吹草動，他就會沿著那條通道趕緊逃生。
蕭寶寅從那條秘密通道逃出王府後，知道城內到處都是搜捕他的羽林軍，他不敢冒險出城，就藏在附近一隻巨大的糞坑中。他忍受著糞便的惡臭也及陣陣襲來的寒冷，直到風聲稍停之後，才從糞坑中爬出，趁著月黑風高，悄悄溜到長江邊。他在長江裏洗淨了身體，殺死了一個漁人，換上漁人的衣服，駕著漁人的小船開始向長江西岸艱難行駛。然而風實在是太大了，身為王爺的他又全然沒有駕船的經驗，他的小船差一點被風浪掀翻。直到天亮，他發覺自己仍然在建康的控製區內。
而就在這時，蕭梁的一支巡邏隊開到江邊，遠遠的，他們看到一隻漁船在風浪中遊弋，於是便向那漁船大聲叫著：“那漁船上人聽著，看到一個王爺模樣的人從這江邊經過嗎？”嚇得半死的蕭寶寅從羽林軍的愚蠢中獲得啟示，他知道，以他的智慧，完全能夠從這些羽林軍的視線中逃脫。於是他拾起漁人的漁具，裝模作樣地擺弄著，一邊頭也不回地說：“王爺要到這裏買魚嗎？這麼大的風浪，我幹了一早上，還沒打到一條魚呢。”那幾個羽林軍半信半疑地朝漁船上看看，很快就離開了。
蕭寶寅對天祈禱：蒼天啊，如果我蕭寶寅命不該絕，請助我一臂之力，讓我逃離這座血腥的魔城。說來也奇怪，蕭寶寅祈禱畢，江麵上突然生起一陣彌天大霧，風向也立時大變，於是，他的船順著風浪，一路向對岸漂去。也就在這時，那隊巡邏的羽林軍覺得有異，當他們掉轉隊伍再次撲向這隻漁船時，卻隻能眼巴巴地看著那隻小船一路順風順水，向對岸漂去。
不知什麼時候，船漂到對岸，他倉惶地爬上江岸，饑餓和寒冷讓他幾乎昏倒在江堤上。等他醒來時，霧已散了。他向一個漁民打聽，知道這是到了北徐州的地域，仍然是蕭梁控製的區域。他不敢往人多的地方走，隻好等到天黑，才就近找到一個酒館，把肚子填飽了，繼續向北邊走去。在一個村口，他看到貼有他畫像的告示，他趕緊把草帽壓得低，以遮住自己的顏麵。
就在他膽戰心驚地走走停停，停停走走時，忽然有人在背後拍了他肩膀一下，說：“王爺，你怎麼在這兒啊？”他嚇了一跳，回過頭來，認出那是他過去手下的一名部將，名叫華天榮。幾年前，華天榮因酒醉而鬧出一樁人命案來，被蕭寶寅保了下來。華天榮不敢再在建康居留，隻得回到老家，在一個縣衙當差。
“王爺，你不能這樣走，到處都張貼著懸賞捉拿你的告示，太危險了。”
他實在走不動了，說：“我走不了了，你得幫幫我。”
華天榮說：“你等著，我替你找一頭驢子來。”
華天榮走後，蕭寶寅並不放心，萬一華天榮去通知官府前來捉拿他，那他不是死定了嗎？他躲到附近的一個墳地裏，趴在一隻墳丘後觀看動靜。不一會兒，他看到華天榮牽著一頭驢子走過來，於是他從墳地裏走出來。華天榮讓他騎在驢子上，然後一直將他帶到家裏。蕭寶寅在華天榮的家裏一直住了半個多月，外麵風聲稍息，那些張貼的告示也多被風雨打糊了，蕭寶寅決定出門。
“王爺，你要去哪裏？”華天榮問。
“事到如今，我還能去哪裏？”
華天榮說：“王爺一個人走天榮不放心，天榮冒死陪著王爺。”
蕭寶寅感激地說：“將來我成了大事，一定不會忘了你。”說著，仍騎著那頭驢子，二人裝成生意人，一路向北邊走去。
天監二年（公元503）年三月，建康城內外已是柳絮紛飛，而在北魏都城洛陽，卻仍是寒風料峭。沿著廣袤的北方平原走了大半年的蕭寶寅出現在洛陽城外時，所有見到他的人都把他當作一個從死人堆中爬出來的家夥。他衣裳襤褸，渾身酸臭，眼眶裏卻射出一道逼人的光芒。沒有人知道他究竟是什麼人，也沒有人知道他從哪裏來。蕭寶寅沿著洛陽的城牆一直向城裏走去，這一刻，他忽然想起死去的父親明帝蕭鸞，想起被父親推翻的蕭昭業，想起那個一直想踏平北方大地的齊武帝蕭賾。那一代代的帝王，作夢都想著北伐，北伐，在夢裏都想著親自踏上北方的大地，去觀賞洛陽的牡丹，去看看洛陽的白馬寺。現在，他卻真的走在洛陽城的街道上，然而卻是另一種心境。