齊武帝算得上一位慈愛的父親，對於四子蕭子響的心理變化，他不會不看在眼裏，等到蕭子響成年後，就立即將他派往富庶的荊州任刺史，也算是對蕭子響未能封王的一種補償。然而，父親的恩惠，並未能修複蕭子響受傷的心靈，長久的心理變態和精神扭曲，到任後的蕭子響更以一種惡作劇的方式發泄自己對命運造物的憤慨。也就在這時，蕭子響的一係列行為給小人提供了向齊武帝溜須拍馬的材料。
告密者為證明自己的密報並非空穴來風，舉出一二三四，每一條都證據確鑿。那其中的任何一條擱在其他人的頭上，都足夠被定上謀反的罪狀殺無赦。
為了弄清真相，齊武帝往荊州方麵派去長史劉寅等八人調查核實。當劉寅等人來到荊州城時，蕭子響要求對方出示詔文。而劉寅自以為顧命大臣，一定要求蕭子響必須先接受調查。蕭子響一怒之下，將這八人統統綁了，殺了，就這麼簡單。
朝廷派去的第二批調查組正在去荊州途中，告密者真實身份也被暴露。蕭子響以極其殘忍的手段割下告密者的頭顱懸掛在城門頭上，作為歡迎朝廷第二批調查組的獨特儀式。朝廷調查組被這樣的歡迎儀式震驚了，但調查組又不能中止自己的工作。此後的結果是，荊州城頭又多了兩顆人頭。
齊武帝意識到，事態的發展比他此前的想象要嚴重得多，齊武帝覺得，不給這個叛逆的兒子來點兒真的，說不定真會有大禍臨頭的一天。這一次，他派出一支由二百名軍士組成的討伐團，一路馬不停蹄，直達荊州。荊州方麵，蕭子響也早就布置好了一支精悍的人馬。荊州城外，雙方戰旗獵獵，劍拔弩張。討伐團首領還算是一個聰明的人，他忽然覺得，與皇帝的兒子打仗是他人生中最為窩囊的一件事情，打贏了，師出無名，打輸了，更不會有好結果。
當天夜裏，討伐團派出談判代表，往蕭子響府上送去三壇美酒和十頭肥牛，希望能以最溫和的方式調解齊武帝父子間的這場軍事衝突。然而蕭子響就像真的吃錯了藥，同樣毫不手軟地殺掉使者，並將對方送來的美酒和牛羊全部扔進大江。
一直等到丹陽尹蕭順之奉齊武帝之命帶著五百名將士殺氣騰騰地撲到荊州城外時，蕭子響這才如夢方醒，意識到自己的確胡鬧得有些過分了。蕭子響連夜給父親齊武帝寫了一封信，將二十一年來內心的憤懣和盤托出，他跪在堂上，懇求蕭順之能將此信轉交父親，並表示，世間哪有兒子造反去殺老子的？實是因為小人告密惹惱了自己，這才做出後悔莫及的事來，請父皇饒恕。然而蕭順之毫不通融，命人將蕭子響當場拿下，幾乎不容蕭子響再作分辯，就以最快的速度將蕭子響帶血的人頭滾滿一地灰塵。
蕭順之臨出發前，齊武帝曾叮囑說，如果那逆子有悔過之心，務必放他一條生路。但荊州蕭子響至死也不會想到，蕭順之領命從建康出發之際，還接受了另一個上層人物的指令：文惠太子特意囑咐蕭順之，務必將蕭子響處以極刑，決不可留下後患。文惠太子深知這個四弟性格暴烈，桀騖不馴，這一次正好借刀殺人，為日後登基稱帝除去隱患。
聽到蕭子響被斬殺的消息，朝中上下，沒有人不為蕭順之捏一把汗。蕭子響與齊武帝之間的矛盾，說到底不過是人家父子之間的矛盾，作為朝廷命官，何必如此認真？
正如人們所料，齊武帝很快就對這件事表現出後悔，尤其是當看到蕭子響臨死前寫給自己的那封言辭懇切的信，那信中字字含情，看得齊武帝老淚縱橫。
這一年浴佛節，華林園為蕭子響做七七道場，齊武帝每天親自上香，每次上香時，都禁不住淚如雨下。齊武帝哭，他的文武大臣們不能不哭，以致華林園一片悲哭之聲。這對於親手誅殺了蕭子響的蕭順之來說，無疑是一個極其尷尬的時刻。雖然齊武帝一直未因這件事而加罪於蕭順之，但蕭順之卻無時不感覺到齊武帝內心的悲傷，無時不感覺到一種越來越大的心理壓力。
不久，蕭府傳來惡噩：蕭順之，死了。
按照當時的慣例，像蕭順之這樣的二品大員，朝廷在他逝後是一定要追封諡號的，這是朝廷給予死者的榮譽，也是對死者家屬的撫慰。然而，齊武帝不僅沒有給蕭順之任何追封，甚至連蕭順之的葬禮也沒有派一位朝廷官員參加。
父親蕭順之的死，對於在政治上大有抱負的蕭衍無疑是一次沉重的打擊。這一年，蕭衍二十九歲，距王儉判定他“三十後貴不可言”的預言隻差一年。
中國傳統孝道對於孝子在守孝期間的居室、飲食、衣著以及日常生活都有嚴格的規定。守孝的前半年，孝子須一身縞素，並在先父墳墓的附近搭建一間臨時茅棚，用以抵擋風雨，但茅棚一定不能有四壁，也一定不能有床鋪。一年之後，可以修建一所臨時的屋子，白灰塗牆，泥草為瓦，但屋內不得有床，隻能躺在簡易的草鋪上。兩年後，可以回到自己的家中，但仍不可睡高廣大床。整個守孝期間，孝子不得飲酒，不得食葷腥，不得殺生，不得有淫，不得有任何娛樂活動。守喪期間必須放下一切與謀生及公務相關的工作，不得參與任何社會活動，但可以讀書、習字，每天需有相當的時間用來追思先父的慈愛和其做人的美德。直到三年孝期圓滿，才可以恢複正常的生活。