史前的腦外科手術
通過手術治療疾病似乎是近代的事，可是通過考古發現，在史前人們就會進行器官手術，而且動手術的地方竟然是大腦！
在古代社會，治療疾病的常用方法就是服藥。後來隨著科技的進步，人們已經能夠通過進行器官手術治療疾病了，因此器官手術就成了舊醫術與新醫術的分界線。然而，一位美國人類學家的發現似乎推前了人體手術的開始時間。
美國外交家兼人類學家斯奎爾有搜尋史前人類遺物的愛好，19世紀60年代，他在秘魯發掘到一個史前時代的人類顱骨，令人震驚的是，頭骨上有兩條切割得極精確的平行幼細溝槽，另外兩道溝槽與之相交，四條整整齊齊的溝槽圍住了那塊頭骨，毫無疑問這是一個腦外科手術，死者在生前曾經被人取出頭骨以檢視腦部。可以說，斯奎爾在無意中發現了史前時代的腦外科手術遺跡，這個取出頭骨檢視腦部的方法今天稱為環鑽術。
當斯奎爾把這個曾經切開過的顱骨送交當時最具權威的人類學家布洛卡博士檢驗，這名研究體質的法國學者證實，那個顱骨是在人活著時被打開的，更進一步的研究斷定切口周圍的骨頭還有被感染過的跡象，似乎頭骨被開刀後，這個人大概僅活了15天便離開了這個世界。
這以後的幾十年，學者們研究了歐洲的史前人類頭骨，確信懂得環鑽術的史前人，並不限於美洲，從俄國西部至大西洋沿岸各個考古場地，都發現石器時代、銅器時代和鐵器時代人類施用環鑽術的證據。由這些發現可見顱骨上切品的形狀和大小不盡相同。最常見的是圓形、橢圓形、菱形、四方形。1963年在巴勒斯坦發現的兩個經腦外科手術切開過的顱骨，采取的切鋸方式竟然與遠隔重洋、在秘魯所發現的那個完全相同！
直至20世紀初期，太平洋各島嶼仍有人采用環鑽術，所以人類學家們得以向這些現代“史前”鑽腦醫師請教幾個問題：他們為什麼要做這種手術，手術中如何使病人減輕痛苦或應付對於病人的失血？鑽腦醫師的回答讓人們大為驚異，他們做鑽腦手術是為了驅魔，這讓現代人對史前時代的腦外科切割手術的目的和技術有了一些了解。
史前時期開腦手術主要的實施對象是參加戰鬥保衛部落而傷及頭部的戰士，從波蘭、葡萄牙、秘魯、阿拉斯加，都發現樂接受腦外科手術的病人顱骨。而在秘魯庫斯科發現的一個頭骨，上麵竟然有不止7個圓形切口，所有這些切口毫無疑問都重新長出了健康的新骨，證明連續多次的腦外科手術都進行得非常順利。
史前的人類大概和這些太平洋上的島民一樣，對人的大腦的功能知之甚少，故而做起手術來毫無顧忌。當某人因腦部受傷而陷入昏迷，便做手術清理傷口，取出嵌入裏麵的頭骨碎片。他們都認為痙攣、長期頭疼、昏睡症以及抑鬱症，都是因為顱骨內藏有某種有害的東西，即魔鬼之類，必須將它們弄出來才可能痊愈。換言之，必須驅除邪魔惡鬼，補入精髓正氣。從大多數頭骨切割手術的事例來看，史前人的環鑽術成功率極高，因而我們不能不讚歎史前人類外科手術的成就。
今天，如果要進行開腦手術的話，要經過很多的準備，如消毒、麻醉、各種手術器械、包紮、縫合等等，這樣才能保證手術的成功率。那麼在工具匱乏的史前時代，僅憑削尖或磨銳的石刀，如何去進行這麼精細的切割呢？
據考古學家研究，其實，他們並不是像今天的人那樣把頭骨鋸開，而是沿著要切開的直線或弧線，多次著力加以刮削。由於薄薄的石片刀如受力過大，刃口很容易崩裂，在傷口裏麵留下殘屑，所以整個手術需要小心謹慎，要施行很長的時間。
現代人在醫院實施外科手術，要依賴麻醉劑減輕病人痛苦，靠抗菌藥預防感染。現在看來，史前人類好像比現代人抵抗疼痛和抗菌能力要高強得多，他們給人的印象似乎能忍受劇烈的痛苦。而環鑽師的水平也極為高明，因手術而感染的事例非常罕見。
人類學家還發現了原始民族用植物製成的止痛藥和各類草藥，有良好的鎮痛效果；又發現史前的秘魯居民有一種功效極佳的藥物——古柯，現代人用這種植物提取可卡因，古人的用法是將古柯樹葉咀嚼當藥物服用。環鑽手術在北美的頻繁出現也可能與鎮定藥的發現有關。
然而，在銅器時代和鐵器時代，不知是什麼原因，舊石器時期發明的環鑽術沒有發展成為救死扶傷的技術，而逐漸變成一種巫術的行為，同時，手術的技巧也未向前發展，相反還倒退了。在人死後，環鑽師會從死者顱骨取來圓形骨片，磨光，鑽孔，當做護身符佩戴。到了中世紀時期，很多的東歐人為避免吸血鬼附在死者身上，特意將死屍的顱骨刺穿，這無疑是人類醫術的悲哀。