最後張藝謀給利智一封信，請她放行李連傑，並希望她能勸李連傑出山，拍一部中國人引以為傲的電影。又給李連傑一封信，闡述了自己對武俠的認識，希望拍這樣一部武俠電影，既重“武”又重“俠”，既能在動作和畫麵上有非常出色的部分，又能通過一種很通俗的角度去向觀眾傳遞什麼是俠，真正的高手、英雄和俠都是胸懷天下的人，希望能共同打造一部為信念、為理想、為做人的境界和格調去打的武俠戲。
張藝謀的此舉果然奏效，一番言論一下子擊中李連傑的命門，於是李連傑進入《英雄》劇組，以一億元的片酬“友情”接演無名，不負眾望的是《英雄》在全國以及全球大獲全勝，第一次使中國電影在北美市場戰勝了好萊塢大片，連續兩周成為北美的票房冠軍，但李連傑的片酬用去了整個影片成本的1/3。對此，張藝謀說：“李連傑體諒劇組後期經費的艱辛，主動提出少要2000萬元，隻拿了1億元的酬勞，比起好萊塢片酬少了好幾千萬。”
2002年李連傑接拍《龍潭虎穴》（又名《從搖籃到墳墓》、《致命搖籃》）。在拍片的過程中，李連傑發現西方對中國的武術有著一定的誤解，認為武術就是功夫，一看到中國人就是“中國功夫，打打打打。”在西方人的觀點中認為武術就是單純的拳腳與刀劍上的打鬥，沒有意識到功夫和武術之間的差別。更有老外嘲笑中國的太極。這時的李連傑產生了一個大膽的想法，拍攝一部關於中國武術的電影，並和導演呂克·貝鬆之間達成了共識，當時的西方電影已經開始采用影片中真實的打鬥，展現人物的硬底子功夫，就這樣在2004年，李連傑拍攝了《狼犬丹尼》。
在影片中李連傑隱晦地展示著功夫和武術之間的差別，功夫隻是單純的打打殺殺，而武術有著思想，武術帶有一定的禪道，有著和平美好，有種鋤強扶弱，匡扶正義的俠義精神，但依然有著血腥和極度暴力的場麵，這似乎和影片的主題有點相悖了。如果武術講究一種大愛，最厲害的功夫是微笑，那還要用拳頭去討回正義嗎？
在之後，2005年拍攝的影片《霍元甲》，李連傑為投資方之一，他更是全力地展示中國功夫的淵源和功夫的真諦。武者是一個智者，並不是四肢發達頭腦簡單的一介武夫。武術不僅僅是強身健體，它更是一種民族豪情、血肉親情、朋友之情及美滿愛情。
李連傑說：“《霍元甲》裏麵的思想、力度完全是一個意識形態的東西。我一直不想給外國人一個印象，中國人就會打，李小龍會打，成龍會打，李連傑會打，楊紫瓊會打，反正走出來的中國演員就是會打架，除了打以外沒有更深的東西。其實我們幾千年來除了打之外，還有更深的文化，比如武這個字，就是止戈，已經有了反戰的意味和更大的東方的智慧情懷。武術不是以暴製暴，而應該是以德服人。《霍元甲》中蘊涵著對中國武術和武學精神的終極闡釋。有人認為《霍元甲》言語多過打鬥，沒以往刺激，說教多了。這我理解，但我就是這樣說，還是有人不懂我說什麼呢。”