後來李連傑成名，教練接受采訪時說：“李連傑是我們武術隊最勤奮的一個學生。”李連傑在旁邊不敢言語，直到多年以後再接受采訪提及這段往事說：“我不是最勤奮的一個，我是最會思考的一個，教練讓踢腿一千下，有些師兄弟真的就踢腿一千下，我就用幾百下達到一千下的效果，當時我隻是不敢說而已。”神情很是得意。但也能看得出當時這些孩子練武的辛苦。
“工欲善其事，必先利其器”李連傑在武術方麵的造詣，一方麵是他天資聰明，一方麵是他自身艱辛努力，無數次受傷甚至骨折，一次次麵對生死。正如李連傑所說的：“我沒有辦法選擇生命的開始，但是我有勇氣走到最後一步”。
3．合還是散
經過1972到1979年（1974年、1976年做親善演出沒參加比賽）連續5次獲得全國武術大賽冠軍，時人稱為“打遍天下無敵手的武林大師”。北京體委授予李連傑特等功，被同行驚呼“北京出了個武術天才”。
1979年，有許多民間或官方的文化交流活動，國務院邀請香港電影工作者在人民大會堂召開電影工作會議，計劃籌拍電影《少林寺》。工作計劃一經敲定就開始了全國選角。那時候的海選和現在不一樣，全國各地與角色相符的青少年被召集到北京，做武術表演。導演及工作人員在旁邊看，確定合適的人選。導演張鑫炎始終找不到心目中合適的主角扮演者，不是功夫不夠好，就是形象有點差強人意。這時候有人想起李連傑，就給導演看他參加比賽奪冠的錄像，導演一下子確定主角就是李連傑。
李連傑回憶拍片經過：“那時我們並不知道一部電影是如何拍攝完成的，而當時也沒有什麼武術指導，所以唯一的方法就是導演告訴我們故事的內容，我們就利用在課堂上學到的部分來設計屬於自己的武打畫麵，當我們表演給導演看我們所想出來的部分，然後，他說：‘很好！在這段劇情裏，你是占上風的。’或者是‘你的角色應該還要有更多的弱點，現在是反派占上風的時候。’而我們就回去修改這些部分，再回去得到導演的建議，然後，再來回修改，所以在電影準備開拍前，我們就已經準備好了所有的武打鏡頭。這不像是傳統上的香港電影，你隻要在定點上做一些動作就可以了，我們不會知道怎麼樣做會比較好，也沒有這方麵的經驗，隻能夠靠我們自己完成這些動作，感覺上這真的是非常好的經驗學習。”
拍攝《少林寺》花了整整兩年的時間。因為是演和尚，角色要求每個人全部都剃光頭，在冬天的時候，就感覺特別的冷，羊毛帽成了他們的必需品。到了炎熱的夏天時，又把帽子拋在一旁，再過幾個月，還沒有完成拍攝的工作，冬天又再度來臨了，於是帽子是戴了又脫、脫了又戴，上世紀八十年代的電影在拍攝的時候，都是非常的耗時而且進度緩慢。
現在的李連傑拍片一般不接受長時間的拍攝期，要求是電影節奏要快，沒什麼功夫花一兩年去嚴謹地拍攝一部片子，一般隻需要幾個月時間就全部搞定，當然如果片酬上可以商量的話，這個也是可以商量的。
《少林寺》讓李連傑一舉成名，但也給他造成了身體上的傷痛。河南在十二月的時候，天氣非常的寒冷，而他們必須沿著黃河河岸拍攝。冬天的時候，河裏的浮冰順流漂浮著，有一場戲需要演員們跳入河中，爬上岸後再開始打鬥。穿著單薄的衣服，然後自己跳到冰河中，時間到了後再浮出水麵，已經完全凍僵了，全身上下都失去了知覺，完全感覺不到自己，已經脫離了可以感覺到疼痛的階段，什麼都沒有了，這是很艱難的。
李連傑再回顧那些日子，沒有任何保護衣物，沒有暖氣和防水布等物品。在拍攝後的第四天，李連傑再也沒有辦法把手指伸直，片中引人注目的手掌已經幹枯得像爪子一般，花了一個星期在中藥的治療下，才恢複到可以使用整隻手，大概是因為肌腱在不斷的冷熱交替下開始萎縮的緣故。
的確，《少林寺》拍片過程是一個非常艱苦的過程，造成李連傑一身的傷痛，很多成為終身的傷病。在《少林寺》拍攝過程中，李連傑十字韌帶都斷了，大小腿可以水平擺成90度。醫生做了7個小時的手術，做完後對李連傑說：“我隻能保證你能走，但你的職業不太可能繼續了。”當時醫生還給他開了一張三級殘廢證，說是工傷，憑這個證可以領到一些錢，好過以後的日子。但李連傑恢複後，卻更加拚命工作。