一天傍晚，冉阿讓艱難地用臂肘支撐起身子，自己把把脈，卻找不到脈息。他呼吸短促，不時停頓，這才承認身體從來沒有這樣虛弱過。這時，他無疑受最後心事的催促，強打精神坐起來，穿上衣裳。這回他穿上舊工裝，反正不出門，就重新換上他所喜歡的勞動服。他穿件衣服也不得不停下好幾次，僅僅伸袖子就累得額頭流下汗水。
他獨自生活以來，就把床搬到前廳，以便盡量少占用這套空蕩蕩的房間。
他打開手提箱，從裏麵拿出珂賽特的舊衣物。
他把這些衣物攤在床上。
主教的兩支燭台仍擺在壁爐台上。他從一個抽屜裏取出兩根蠟燭，插進燭台裏，並且點燃，盡管這是夏季，天還大亮。隻有在停屍的房間，有時會看到大白天還這樣點著蠟燭。
他從一件家具到另一件家具，每邁一步都耗盡全身力氣，不得不坐下來，這絕非一般的疲勞，消耗的體力能再恢複，而這是僅餘的一點能動力，是衰竭的生命，正一點一滴耗散在不能複始的撐持中。
他挪到鏡子前，便倒在一把椅子上。這麵鏡子，對他是不祥之兆，而對馬呂斯則是天賜之物；他曾在鏡子裏認出印在珂賽特吸墨紙上的反體字跡，現在卻認不出自己的相貌了。他年已八旬，但是在珂賽特和馬呂斯結婚之前，他看上去也隻有五十歲，這一年就等於過了三十年。額上已不是年歲的皺紋，而是死亡的神秘印跡，令人感到那摳進去的無情指甲。他兩肋塌下來，麵如埋進土裏的顏色，嘴角向下撇，酷似古人刻在墳墓上的麵具；他的目光凝望半空，流露出責備的神色；他那樣子，真像一個悲劇主角在怨恨一個人。
他停留在這種狀態，頹喪到了極點，痛苦不再瀉動，可以說已經凝結了，絕望在心靈上凝聚成硬塊了。
夜色降臨。他十分吃力地將桌子和舊扶手椅拖到壁爐旁邊，又將紙筆和墨水放到桌子上。
他幹完這些事，便一陣昏迷，等蘇醒過來，又感到口渴。他提不起水罐，就非常艱難地將水罐搬傾斜了，對嘴喝了一口水。
接著，他轉回床鋪，因為站不住了，就一直坐著注視黑色小衣裙和所有心愛之物。
這樣靜觀持續幾小時，但恍若過了幾分鍾。突然，他打了個寒戰，感到寒氣襲來；他兩個臂肘撐著桌子，有主教燭台的燭光照亮，他拿起筆。
但是很久沒寫字了，羽毛管筆尖彎了，墨水也幹了；於是，他又要起來，往墨水缸裏添幾滴水，他這要停幾停，坐下兩三次，拿起筆隻能反用筆尖寫字，還不時擦擦額頭的汗。
他的手發抖，緩慢地寫了以下數行文字：
珂賽特：我祝福你。我要向你解釋。你丈夫示意我該離去，是有道理的，做得對，但有點誤會。他是個傑出的人。等我死後，你要永遠愛他。彭邁西先生：你也要永遠愛我心愛的孩子。珂賽特，你會發現這張紙的，下麵就是我要向你說的話；你會看到數字，如果我還能想起來的話，聽我說，這筆錢的確是你的，整個事件是這樣：白墨玉產自挪威，黑墨玉產自英國，人造墨玉產自德國。天然墨玉較輕，更珍貴，成本也高。我們法國也能像德國那樣仿造。隻要一個兩寸見方的鐵砧，一盞酒精燈用來熔化蠟質。這種蠟從前是用樹脂和黑煙灰製成的，成本要四法郎一市斤。我發明一種製法，用蟲膠和鬆脂作原料，成本就降到一個半法郎了，而質量卻大大提高了。扣環是紫玻璃用這種蠟膠鑲在黑色小鐵托上。鐵托配紫玻璃，金托配黑玻璃。這類飾品，西班牙大量進口，而那是墨玉的國度……
寫到這裏就斷了，筆從他手指間滑落，他再次從心底發出悲慟欲絕的長號，可憐的人雙手抱住頭，陷入沉思。
“噢!”他在內心中號叫(這種淒慘的哀號，唯獨上帝聽得見)，“這回完了。我再也見不到她的麵了。她是在我臉上掠過的一絲微笑。我未能再看她一眼就進入黑夜。噢!哪怕見一分鍾，一刹那，哪怕聽聽她的聲音，摸摸她的衣裙，哪怕瞧這天使一眼!然後死了也甘心!死也無所謂，可怕的是，死之前不能見她一麵。她會衝我微笑，會對我說兩句話。難道這會損害什麼人嗎？唉!這回完了，永遠見不到了。我孤單單一個人。上帝呀!上帝呀!我再也見不到她啦!”
恰巧這時，有人敲門。