有一天，冉阿讓下樓，在街上走了幾步，便坐到石樁上——6月5日那天夜晚，他正是坐在這個石樁上沉思，讓伽弗洛什碰到了——他隻待了幾分鍾就回樓上了。這是鍾擺的最後一下擺動。次日他沒有出屋，第三天他沒有下床。
門房老太婆給他做點簡單的飯菜：一點白菜或幾個土豆加點豬油。她回頭來瞧瞧棕色瓷盤，叫道：“怎麼，昨天您沒有吃飯，可憐的好人!”
“怎麼沒吃呢。”冉阿讓回答。
“盤子裏還滿滿的。”
“瞧瞧水罐，已經空了。”
“這說明您喝了水，並不說明您吃了飯。”
“那麼，我要是隻想喝水呢？”冉阿讓說道。
“這叫作口渴，如果不同時吃飯，這就叫作發燒。”
“我明天吃。”
“或者等到三聖節再吃。幹嗎今天不吃呢？就說一聲：我明天吃!連碰也不碰，一盤菜全給我留著!我煮的嫩土豆香極啦!”
冉阿讓抓住老太婆的手：“我答應您吃掉。”他和藹地對她說道。
“我可對您不滿意。”女門房回了一句。
除了這個老太婆，冉阿讓也見不到什麼人。巴黎有些街道從來沒人經過，有些房屋從來沒人拜訪。他就住在這樣一條街上，住在這樣一個房屋裏。
他還能出門的時候，到鍋匠那裏，花幾蘇錢買了一個銅十字架，回來掛在床頭釘子上。看看這個絞刑架總有裨益。
一周過去，冉阿讓沒有在屋裏走動一步，一直臥床不起。
女門房對她丈夫說：“樓上那老頭不起床了，也不吃東西了，看樣子活不久了。他那是傷心。我總覺得，他女兒嫁得不好。”
門房則以丈夫的權威口氣答道：“他有錢就請大夫來，沒錢就請不來大夫。請不來大夫，他就等死吧。”
“如果請來大夫呢？”
“那他也得死。”
看門的女人用一把舊刀，蹲到她稱為她的鋪石路上，開始將石縫中的雜草摳出來拔掉，她邊幹邊嘟囔：“真可惜，多好的一個老人!他就像子雞一樣清白。”
她瞧見這個街區的一名醫生經過街口，就自作主張請他上樓去。
“就在三樓，”她對醫生說，“您隻管進去。那老人躺在床上動不了，鑰匙就插在門上。”
醫生瞧了冉阿讓，問了問情況。
等他下樓來，門房女人問道：“怎麼樣，大夫？”
“您這病人病得很厲害。”
“得了什麼病？”
“什麼病都有，又什麼病也沒有。看樣子，他失去了一個親人。這是要命的事。”
“他對您說些什麼？”
“他說他身體很健康。”
“您還來嗎，大夫？”
“還來，”醫生回答，“不過，應當回來的不是我，而是另一個人。”