三人退，龐統仰天歎道：“陛下天縱英明，一向寬仁厚德，今何亦如此，九州既定，欲誅功臣耶？此非天朝之量也。”陸遜道：“陛下隻是偶有此心，必不忍為也。今日有感而發，不必多心。”兩人商談，司馬懿獨自冷笑，二相問曰：“太尉何故笑耶？”司馬懿道：“吾笑二公當今智士，竟不知陛下為人也。”龐陸問其故，司馬懿道：“你二人以為陛下猜忌，欲誅功臣，哀歎‘飛鳥盡，良弓藏’，吾觀陛下一生輕信他人，不肯細察天理人欲，不準此時心中，亦在深責吾等貪戀富貴，深慕權位，不肯放權於民。”龐統道：“安有此理！吾當再行入宮，明奏陛下，君臣和諧，同商天下，豈有他意！”司馬懿道：“今日話不投機，若再說時，恐反惹出禍來。”三人急見甘寧、魏延、鄧艾，商議曰：“今日陛下之言，不可透漏絲毫，免惹朝政猜疑。”
卻表飄零一朝吐露心下思見，果然朝中三大棟梁之臣皆不肯應，歎道：“此非天欲佑我也。”喚簡庸入受密詔，囑安清、張苞道：“汝二人護衛簡大夫，微服出巡，體察四方，倘有不平之事，盡皆暗記，不可妄自出手，先露形跡。”三人允諾，簡庸乃上表佯求告老，暗與安清、張苞出京巡遊去了。
又召諸博士皆入未央宮，商議將木柴蒸汽機、石油內燃機用於民間，令安寧領軍十萬離京，出玉門關往西域長史府屯紮，采集石油，廣造機械，是為二三計劃。不覺又是年餘，憲英添一皇子，名為葉駿葉澤民。時下簡庸三人回朝，葉飄零問曰：“汝等出遊一載，所經何地？”簡庸逞《建興四年天下所見》，凡十四卷，記載各地風情，奏曰：“臣等既受密詔，遊曆四方，自出京北上，先抵幽燕趙地，後視兩淮楚邦，複轉江東，巡回南越，溯長江略覽荊襄，越巫峽稍窺巴蜀，幸陛下洪福，微有所見，著成此書，請陛下垂閱。”葉飄零略覽數頁，道：“憲和辛苦，且還休息。”隻令散朝，群臣各退。
葉飄零自還後殿，憲英接著，便入坤寧宮，翻書數卷，喚安清、張苞皆到詳問，安清曰：“簡大夫將一路詳情，盡載書中。臣亦觀那四方百姓，果然安寧，鄉市府郡，果然繁盛，唯各地錢帛米黍雖有富餘，奈渤海、兗州左近，蝗災依舊未解，有長江、黃河一帶，水患至今未消，百姓雖解其餓，未去其危。陛下可加撥人馬治理。”葉飄零道：“清兒所言甚當，且暫回府。”安清、張苞告退。
葉飄零自踱窗前，輕歎道：“淩公績、諸葛公休諸子豈不盡力乎？惜乎夏侯元讓不屈而亡，若用之今世，何愁蝗災水患？”時歸塵在側，聞言昂然進道：“父皇，夏侯惇雖稱天下奇才，吾中華又豈無人能及？兒願親領一軍前往治水滅蝗，必不遜當年夏侯惇屯田兗州之時。”葉飄零微微笑道：“朕偶吐片言，雖歸塵之量，難受激將，少年多意氣，誠不餘欺也。”扶起歸塵道：“汝乃一國儲君，誌在天下，勿效常兒徒以意氣相爭也。”歸塵道：“父皇，朝中英才濟濟，何以夏侯惇為歎耶？願父皇勿憂。”
葉飄零道：“朕自有主張。”飛書西域，教安寧遣回清兒，亦教引軍十萬，往江淮監督淩統、諸葛誕、蔣欽、韓浩屯田治水，送出東門，道：“汝慕容姊姊登峨嵋，隱昆侖，不知所向，朕欲大舉，前程知己，唯汝夫婦二人，今不得已而使安寧投西域，又遣清兒往江中，左右離別，孤零如此，若不遂今生之誌，情何忍哉？”清兒涕泣道：“悲歡離合，世間常見，圓缺陰晴，自古難全，若能驅死力，早如陛下所願，臣等方可盡棄世務，追隨陛下，尋覓吾姊，而歸本來。”飄零歎曰：“此行多舛，隱憂已現，卿在東南，好生保重。”兩邊別過。清兒已去，催督淩統等將開湖蓄水，通道泄洪，又親引女兒軍、娘子軍於兩河之畔，植樹造林，以免後患。
葉飄零悵悵而回，囑歸塵道：“朕必開盛世，而汝繼之，為君之道，切宜細察。”歸塵道：“願聞父皇指教。”葉飄零道：“朕與諸臣意氣風發，難見君臣之別，此非為君之道也，蓋創業之初，朕等出生入死，同甘共樂，理所當然。他日汝欲善保中華基業，卻不可效父輩所為。為君者，怒而不恨，憐而不哀，悲無傷戚，喜少歡容，坐立之間，凡事已畢，掌群臣於紋理之間，此所謂明君，不宜教臣等微察汝顏而盡知汝意，使為人投所好，迷惑本心，竟使大廈崩於蟲蟻，棟梁朽於蛐矗也。”歸塵受教，飄零道：“朕欲使汝領禦林軍五萬，巡視三輔，勿失朕望。”歸塵受教，會意而退。
光陰似箭，日月如梭，春來春去，不覺二三計劃將畢，葉飄零雖盡心竭力，各地多有歌功頌德之聲，然而諍臣直言進諫，士子以書毀罵，並不曾有一日而絕。於是心有所思，來回踱步。
有憲英告曰：“主上思慮不安，何不往高陵一行？”葉飄零猛省，遂幸高陵，再祭飄萍，高點香燭，多燒紙馬，告曰：“朕昔曾許萍兒，教天下眾生，皆得公平，今朕雖建學堂，廣招賢士，亦少見那貧家生俊傑，賤土出貴人，推結其由，蓋當世士族主政，大家稱雄，鄉土村民，並無伸張之誌，不知身有天下。朕屢欲大舉，又恐天下生亂，海內重燃戰火，生靈複遭塗炭，遲疑至今，猶自未決。萍兒在天有靈，何不慰父？”祭罷頗困，小寐靈前。
不覺入夢，飄萍墓開，紅裙重現，盈盈拜於葉飄零身前泣道：“孩兒累父零丁至此，萬死莫贖。今有片言，盡告親父：父皇所圖，千古未見，夫萬年之事，不在朝夕，非急可以求成，切宜慎重。”葉飄零道：“朕思官本公仆，民實主宰，未有人天生為奴之理也。朕欲削藩退侯，永除封國，放權於民，共督官吏，拔賢人於荒野，進高士於遠村，隻因恐致天下重亂，不曾出言，萍兒睿智，何不教父？”飄萍道：“父皇若欲削藩退侯，牽涉功臣極多，此非人情也。願先嚴法紀，後遊雲夢，方可緩緩行之。急則雖欲愛民，徒成害民也。願父詳察，萍兒告退。”
葉飄零上持其手道：“先嚴法紀可解，後遊雲夢何意？萍兒細言。”飄萍嫣然一笑，早已掙脫，春風入懷，倏忽不見。葉飄零叫道：“萍兒休走。”一時驚醒，方知原是南柯一夢，憶及夢中言語，猶且曆曆，隻不及多思，念及飄萍、秋水，微有淚落。
眾臣諫回，葉飄零從之，駕回長安，再召龐統曰：“丞相與朕同定天下，共濟蒼生，約有十數年乎？”龐統道：“臣自建安十年受陛下之恩，至今二十有三年矣，此身非粉身碎骨，不能盡報陛下也。”飄零深深歎道：“二十三年，故人如昔，朕已垂垂老矣。”龐統道：“陛下一心為國，致少天倫之樂，臣等思之，不勝悲切！”飄零道：“朕居西京有年，欲返江陵一巡，丞相可恩準乎？”慌得龐統忙道：“陛下何出此言？陛下一生憂多樂少，若至龍體有失，則失天下之望，今欲還故裏，臣等自當追隨。”
葉飄零遂教龐統安排，卻喚歸塵、陸遜、司馬懿，托以國事，當下禦輦徑出長安，有魏延、鄧艾、周循、趙薇引禦林軍五萬護駕，與龐統、憲英南巡江陵。一路百姓，歡呼來迎，飄零心下，何嚐有樂？禦駕先到襄陽，思及當日荊州瘟疫，得與秋水於城門定下婚約，相濡以沫三十年，終成兩別，如今坦瓦依舊，人事全非，遙望城門巍然，飄零暗問：“若使秋水在日，今朝大舉可如此刻誠惶誠恐乎？秋水啊秋水，你今日可在何方？可知一眾公卿，滿朝文武，貪圖權位，顧念功名，還權之事，頗有阻礙，朕亦不便深責，如之奈何！”望見天邊雲動，迎麵風來，襄水之畔，輕波微起，飄零之心，卻也似這襄水一般蕩漾不休。
過了襄陽南下，已抵江陵當日開基立業之地，當今中華四大名都之一，飄零卻隻稍住，問龐統曰：“朕雖至此，如何能覓昔年蹤影？當日秋水兵發武陵，逐流沅水，落難索家莊，遺落吾兒飄萍，後朕伐燕，誤失了鳳兒，四訪荒山，虛廢力氣，亦曾羈留索家莊中，丞相可能伴朕前往索家莊一行？”龐統道：“陛下今已為君，何必深入山區，一旦有變，國家休矣！”
飄零輕笑曰：“睹物思人，恨世間再無知音！”龐統道：“陛下若真思念殿下、關王，可以書召來，何必惘惘空歎耶？”飄零笑道：“關王南嫁，逐流落罪，朕若召之，恐丞相大法不容也。”龐統默然不語，良久方道：“如此，臣請陛下駕幸武陵。”
於是索憲引路，車駕竟渡長江，往武陵城外，沅水之旁索家莊來。此時索員外已死，莊中之事，皆家丁打理。聞得禦駕親到，忙來相迎。飄零入莊，教飛書召南蠻關鳳、丹陽逐流前來，這一去，有分教：王侯美夢成空去，龍體金身卸甲歸，畢竟後事如何，還是下回分解。
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