楚國被吳國攻占後，楚國有一個名叫申包胥的大臣，逃到了秦國，請求秦王出兵攻打吳國，光複楚國，並答應如果楚國光複，永遠做秦國的屬國。秦王沒有答應。
申包胥走出秦宮，跪倒在宮門外。他跪了七天七夜，哭了七天七夜，秦王終於被感動了，他說：“楚雖無道，有臣如此，可無存乎！”答應出兵救楚國。
《左傳》記載：“秦哀公為之賦《無衣》，九頓首而坐。”《無衣》是《詩經》中非常有名的一首詩歌，詩歌是這樣的：
豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！
豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟，與子偕作
豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行！
也有人說《無衣》是戰國時代秦國的民歌。這首詩歌氣勢恢宏，後世的我們讀起來，仿佛聽到了鐵甲行進的咚咚鼓聲。
楚國百姓在反抗，秦國從西邊來進攻，內憂外患都成為燃眉之急，偏偏這時候，吳國內部又出了問題，吳王闔閭的弟弟夫概看到哥哥沒有歸心，沉溺於楚國王宮的溫柔鄉中，醉生夢死，就不辭而別，帶著自己手下的人馬離開楚國，回到吳國，自立為王。
楚國無法安定，秦軍兵臨城下，吳國又被篡位。吳王闔閭在吃了楚國幾袋鴨脖子和幾碗熱幹麵後，就心急火燎地離開了楚國，奔回吳國。夫概看到哥哥回來了，驚惶萬狀，投奔了楚國。
楚王回到都城後，看到都城滿目蒼夷，害怕吳國再次攻打，就遷都了，都城仍然叫郢。
這些年，吳國和楚國一直在交戰，而南方的越國卻趁機發展壯大了。
此後，吳國不與楚國交戰了，而改與越國交戰，越國的地域在今天的浙江紹興一帶，盡管地小人少，但是非常好戰。《吳越春秋》記載，吳王闔閭在楚國都城郢享受榮華富貴的時候，越國就向吳國發起了反攻戰，“十年，秦師未出，越王允常恨闔閭破之檇裏，興兵伐吳。吳在楚，越盜掩襲之。”前麵寫到了吳國人好戰，而越國人比吳國人還要好戰。楚國帶甲六十萬，隻有三萬兵甲的吳國敢於向楚國叫板；吳國帶甲三萬人，隻有三千兵甲的越國也敢於向吳國挑戰。
公元前496年，吳越爭霸中的一場重要戰役在檇裏爆發，史稱第二次檇裏之戰。此戰中，吳王闔閭正在指揮作戰時，一名越國將領投擲長戟，刺中了吳王闔閭的腳趾。後來，吳王闔閭死亡，估計是死於破傷風。
闔閭死後，夫差即位。
闔閭臨死前，告訴兒子夫差不要忘了自己的深仇大恨。所以，每次夫差經過朝堂，站崗的人都要高喊：“夫差，你忘了你父親的深仇大恨嗎？”夫差流淚回答：“不敢忘，不敢忘。”語文課本上把這種句式叫疑問句。