楚國沒有了沈尹戍，更無人抵擋吳軍。
吳軍渡過漢江，楚國郢都在望。
孫子和伍子胥多年的願望就要實現了，蔡國國君和唐國國君多年的願望也要實現了，吳王闔閭多年的願望也要實現了。楚國是南方最大的國家，帶甲六十萬，疆域上千裏。如果擊滅了楚國，吳國就會成為新興的南方霸主。
然而，就在這時候，誰也想不到的一幕發生了。
郢都城門打開，從裏麵奔出的，不是士卒，不是騎兵，也不是戰車，而是象隊。《左傳》中記載：“王使執燧象以奔吳師。”燧的意思是煙火，這些大象是用煙火來指揮，或者是用煙火來驅趕，就像以後的田單用火牛陣一樣。成群的大象奔向吳軍，那種轟隆隆的勢不可擋的氣勢，破紙而出，讓我們從這些曆經歲月之水浸染而發黃的紙張中，看到了當年的驚悸和慘烈。
以前看好萊塢電影《指環王》，看到半獸人驅使猛獁象和人類的騎兵作戰，總以為這個場景是藝術家的虛構，沒想到曆史中居然真實存在過。楚國龐大的象群向吳軍的步卒發起攻擊，吳軍步卒不能抵擋。當年的吳軍先坐船，後上岸，所以，他們中絕大多數都是步兵，戰車和馬匹肯定都很少，頂多就是吳王闔閭這些人騎坐，其餘的人都是依靠兩條腿千裏奔襲。
以前采訪抗戰老兵，聽新一軍幾名老兵說，他們從緬甸回來，接收廣州，帶回了幾百名日本戰俘，還有幾頭大象。廣州人沒有見過大象，見到這幾匹來自異國的龐然大物，稀奇得不得了。總以為長江流域不出產大象，沒想到那時候的南方楚國盛產大象。當年公輸班和墨子在論戰的時候，說楚國還盛產犀牛。肯定是以後氣候的變遷，和人類活動的頻繁，讓大象犀牛這些大型動物在這片土地上消失了。
大象這種動物出現在戰場上，在冷兵器時代，幾乎就是不可戰勝的。成群的大象衝過來，天塌地陷，勢不可擋。
吳軍所有人都沒有想到，楚國居然還有這樣的秘密武器。
於是，吳軍敗退。
本來，這是楚國一舉反擊的絕佳機會，沒想到，楚王被千裏奔襲，兵臨城下的吳軍嚇破了膽，他逃出郢都，一路向北逃竄，總算撿回了一條性命。
吳軍進入郢都後，《左傳》記載：“以班處宮。子山處令尹之宮，夫概王欲攻之，懼而去之，夫概王入之。”吳國人按照級別高低，分別住進了楚國大臣的府邸裏。宰相子山住進了楚令尹子常的府邸，吳王闔閭的弟弟夫概不答應，他覺得在吳國地位最尊貴的是闔閭，接下來就是他夫概了，憑什麼子山要來住這麼好的房子，就準備攻打子山。子山嚇跑了，夫概住了進去。
這時候的吳軍，不再是那支擁有超常戰鬥力的吳軍，而是一群爭搶桃子的猴子。
現在的蘇南富甲一方，而那時候的蘇南剛剛擺脫了茹毛飲血的原始生活，所以，這夥吳國人來到當年地球上最富裕的楚國，一個個驚訝萬分，人世間怎麼還有這麼好的房子，有這麼好的器物，有這麼漂亮的美女。他們肆意搶掠，郢都變成了人間地獄。
吳王闔閭這時候犯了一個重大錯誤，盡管他通讀了《孫子兵法》，但是沒有領會參悟。《孫子兵法》說過：“攻心為上”，小國吳國占領了大國楚國，不是依靠強權能夠征服，而要依靠安撫才能征服。
吳國人占領楚國，楚國人感情上沒有什麼接受不了。畢竟春秋戰國時期，諸侯國兼並和被兼並是經常發生的事情，隻要吳王對老百姓好，老百姓才不管你誰當國君誰不當國君。吳王闔閭進入郢都後，第一個敗筆是縱兵搶掠，第二個敗筆是拆除宗廟。
宗廟是什麼？是祖宗靈魂的安身之所，是後輩人的信仰所在。拆除宗廟就意味著，斬斷了這個民族的根。
楚國宗廟被毀滅，激起了楚國人極大的憤慨，楚國人自發組織起來，和吳軍展開了遊擊戰。他們要光複楚國。