孫子的話打動了吳王闔閭。吳王闔閭決定向越國興兵。此時，吳國正處於鼎盛時期，而越國才剛剛崛起，所以，吳軍在檇裏大破越軍。檇裏是今天的浙江嘉興。
這是第一次檇裏之戰，吳國取得了勝利；而再過幾年後，吳越之間又發生了一次檇裏之戰，越王勾踐派一群二杆子在吳國陣前自刎，然後趁機發動攻勢，吳王闔閭死於此戰，史稱第二次檇裏之戰。
第一次檇裏之戰，越國失敗，吳國沒有了後顧之憂，孫子建議將攻打楚國列入議事日程。
楚國土地麵積是吳國的幾十倍，楚國人口數量是吳國的幾十倍。但是，吳國一點也不怵，崛起於江蘇的吳國，和崛起於浙江的越國，是春秋時代最戰意獵獵的兩個國家，他們從來就不知道畏懼為何物，這兩個小國就像兩匹衝入牛群中的野獅，讓這片古老的土地上風聲鶴唳，殺聲震天。
闔閭六年，也就是公元前509年，吳國向楚國發起了大規模攻勢，史稱豫章之戰。
楚國的北麵，早先有兩個小國，一個叫桐國，在今天的安徽桐城；一個叫舒鳩國，在今天的安徽舒城。在楚國開拓疆域的時候，這兩個國家被吞並了。然而，這兩個小國的人都對楚國懷恨在心。在古代，人們認為國亡、家破、妻離、子散是人生最痛苦的幾件事情。
在孫子決定向楚國進攻的這一年，老天爺似乎在幫助孫子。桐國背叛楚國，複國自立。桐國複國了，舒鳩國也想複國。
孫子得到了這個消息後，覺得自己有利可圖。他要利用這兩個小國家，向楚國打一場漂亮的殲滅戰。
豫章之戰中孫子所使用的計策，其實是一個連環計。
孫子很陰，他每次大戰前，都要將戰爭一步一步謀劃好，讓戰爭按照自己的節奏來進行。正因為他掌握了戰爭的節奏，所以掌握了戰場上的主動權。孫子是一名優秀的司機，他操縱著戰爭這架龐大的機器，他想讓戰爭節奏加快，這架戰車就加快；他想讓戰爭節奏放慢，戰車就放慢。
豫章之戰，孫子是這樣謀劃的：
第一步，先和舒鳩國勾兌好，讓舒鳩國去給楚國說，吳國害怕楚國，誆騙楚國攻打吳國。
第二步，吳國假裝害怕楚國，和楚國談判，以吳國幫助楚國教訓桐國為條件，讓楚國不要攻打吳國。
第三步，用計策突然攻擊楚國。
這個連環計要分三步走，每一步都用不同的計策。如果用不同的計策來對照說明，第一步是瞞天過海，第二步是驕兵之計，第三步是攻其不備。戰爭本來很簡單，就是攻守的事情，然而孫子是一個運用計策的大師，他故意把戰爭變得很複雜，繞來繞去，形同蛛絲，而他在對方暈頭轉向的時候，突然出擊，輕鬆取勝。
首先看第一步，孫子敢於和舒鳩國勾兌，而不擔心舒鳩國出賣自己，就在於他相信複國之夢是舒鳩國人最大的夢想，如果吳國擊敗了楚國，舒鳩國的複國夢就會實現。所以，舒鳩國可以利用。
舒鳩國讓楚國打吳國，楚國一定也會聽從，因為楚國強，吳國弱，但是這幾年，因為吳國有了孫子，多次打敗楚國。楚國提起吳國，早就氣得兩眼發黑，他們多想一勞永逸地戰敗吳國，讓吳國不再在自己的眼前踅摸。
所以，第一步瞞天過海的計策，肯定沒問題。
再看第二步，楚國強，吳國弱，楚國大軍壓境，吳國向楚國求和，也不會引起楚國的懷疑。然後，吳國向楚國示好，代替楚國討伐桐國，也在情理之中。世界上沒有免費的午餐，你想要我們退兵，難道我們就聽你說？你以為你長得帥？但是，如果你替我們打敗了叛變的桐國，我們可以同意退兵。
最後看第三步。第三步才是最關鍵的一步，截至目前，前麵所做的一切，都是給第三步鋪路。楚國答應了讓吳國打桐國，吳國就將軍隊開到桐國所在的豫章，然後準備開戰，楚國在旁邊袖手旁觀。
這個連環計到現在，都是天衣無縫的，都是對楚國有利的。楚國沒有減少一兵一卒，而吳國卻把自己裝了進去。人數占據絕對優勢的楚國押著吳國上戰場，到了現在，你吳國想打也要打，不想打也要打。你是木匠做枷，自作自受。你隻要敢說不打桐國，楚國馬上發起排山倒海的攻擊。
然而，楚國沒有想到孫子非常鬼，孫子鬼到了神鬼難測的地步。