正德十一年(1516)九月，王陽明45歲時，被任命為巡撫南贛汀韶都察院右僉都禦史，有些史書寫成“巡撫南贛汀漳都察院右僉都禦史”。南贛汀漳都察院右僉都禦史，簡稱“南贛巡撫”。從此，王陽明的仕途進入鼎盛時期，學術也進入高潮時期。
南贛巡撫
被提拔為南贛巡撫，對王陽明來說是一件十分突然也十分偶然的事情。
在此之前，曾經有禦史向朝廷建議，發揮王陽明講學的特長，讓他做國子監祭酒。但是，朝廷沒有理會這個禦史的建議。因為朝廷不可能讓王陽明去做祭酒，他要是將自己的一套學說在國子監胡吹亂侃，那還不誤人子弟？
正德十一年(1516)初，朝廷已經任命一位官員為南贛巡撫。這個官員是明朝設立南贛巡撫以來的第七位巡撫，但是，這位官員覺得這個事情自己幹不了，所以表示自己身體不好，無法赴任。朝廷很是惱火，身體不好你就退休算了。這位官員寧願退休，也不去南贛做這份苦差事，於是呈報退休了。結果，這個差事在兩股力量的共同作用下落在了王陽明的身上。
當時不待見王陽明的人很多，力量也很強大，他們以內閣首輔楊廷和為首。楊廷和是明朝正德、嘉靖年間(1506—1566)重要的政治家，對於穩定正德後期、嘉靖初期的政局，革除正德時期的一些積弊，起了重大作用。
大家也許不了解楊廷和，但是他的兒子大家應該聽說過，他的兒子叫楊慎。也許大家不知道“楊慎”其名，但是一定聽過《三國演義》的片頭曲，“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄”，這就是楊慎的傑作。
楊廷和與他的內閣同僚，都屬於朱學的代表人物，而同一時代的偉大人物之間，也未必就一定投緣。楊廷和與他的同僚們顯然不希望王陽明回到北京，更不可能讓王陽明去做國子監的祭酒。與其這樣，倒不如讓王陽明去做南贛巡撫。你不是要做聖賢嗎？你不是要“知行合一”嗎？既然如此，做南贛巡撫去吃吃苦頭，省得一天到晚耍嘴皮子。所以，本來是壓製王陽明的力量，但在南贛巡撫問題上，成了支持王陽明的力量。
王陽明的力挺者，以兵部尚書王瓊為首。王瓊是明朝中期一位難得的幹才，正德時(1506—1521)曆任戶、兵、吏三部尚書，嘉靖時(1522—1566)又以兵部尚書兼都察院右都禦史，總督陝西三邊軍務。他為戶部尚書則明習國計，各地倉場的儲備、諸邊糧草的多寡，盡在其心中；為兵部尚書則熟知軍情。當時各地都有民變，將士依邊功例，以首級多少論功，王瓊手頭上卻有許多關於江西、四川等地官軍殺平民請功的報告，通過他的力爭，朝廷決定對平定內地“賊盜”的將士，隻以是否平定論功，革除以首級多少論功的製度。他在陝西三邊總督任上則料敵如神，攻守兼備，撫戰互用，多次擊退蒙古瓦剌部及其他部落的侵擾。
王瓊聽說王陽明15歲時就去過居庸關外，還逐趕過蒙古部落的小孩，但那都是少年人的瞎胡鬧，不能當真；也聽說他鑽研過兵法，以果品盤碟布陣，並在督造王越墓時以兵法節製民工，但那也能算是懂兵法？但是，王瓊正是在這些道聽途說中了解了王陽明。明朝的武官多是世襲，有幾人領過兵、見過陣？而北禦外敵、南平內亂的多是文官。當年王越提兵偷襲韃靼於紅海子、威寧海子，韓雍破民變於斷藤峽，是何等的壯舉!他們以前也並沒有帶過兵，卻比武人更有膽略。王陽明敢於獨出塞外，敢於以一人抗天下，清算朱子的學說，僅這份膽量，大明朝就沒有第二人。
由於王瓊是“本兵”，平“賊”、滅“寇”是兵部的事情，所以他的意見起著決定性的作用。
在這兩股力量的共同推動下，王陽明做了南贛巡撫。南贛巡撫的任命，對於王陽明來說是人生中的又一大轉折，與貶謫龍場具有同等甚至更大的意義，是上天賜給他的一個新平台。我甚至可以斷定，沒有龍場之行，王陽明或許也可以通過其他的方式，得出類似於“聖人之道，吾性自足”的認識。我為什麼做這個推斷？因為陸九淵也沒有龍場之行，卻提出了“心即理”；湛若水沒有這個經曆，也提出了與王陽明類似的看法。但是，如果沒有南贛巡撫的任命，一定不會有我們現在所知道的王陽明。
可以說，貶謫龍場，成就了中國思想史上的王陽明；南贛巡撫的職務，成就了中國政治史上的王陽明。前者為王陽明的“立言”奠定了基礎，後者為王陽明的“立功”提供了平台。這兩方麵相互激發、相互推動，造就了一個“三不朽”的王陽明。
王陽明得到任命以後，我相信他一定是心中狂喜的。王陽明時代的各省巡撫，相當於今日的省委書記加省長，再加省軍區司令員，注意，不是政委。南贛巡撫則是江西、湖南、廣東、福建四省邊區的最高軍政長官，負責的是準省級單位。但是，王陽明並沒有急於赴任。因為此前六任巡撫都沒有搞定這片地區，王陽明得做社會調查，要思考，南贛的症結在哪裏，到南贛之後該怎麼做。
王陽明有一句名言：此心在物則為理。心在物上，理在心上。那麼，他在南贛汀漳，此心就在南贛汀漳，這樣，南贛汀漳的“理”才會在自己的“心”中。同時，他回了一趟餘姚，看望98歲高齡的祖母。看望祖母以後，王陽明從南京啟程，順長江而上，到江西的湖口，然後進入鄱陽湖，溯鄱陽湖而上，從現在江西永修縣的吳城進入贛江，再溯贛江而上，於正德十二年(1517)正月十六抵達贛州。
從王陽明接受委任到赴任贛州，前後曆經4個月。如果將王陽明出仕之後的幾次大變動做一比較，可以發現他對這些變動的不同態度。
貶謫龍場的旨意是正德元年(1506)十二月下達的，王陽明於正德二年(1507)春離開北京，正德三年(1508)春才到龍場，途中花了一年的時間；正德七年(1512)十二月由吏部考功司郎中升任南京太仆寺少卿，王陽明到滁州的時間是第二年八月，前後8個月。與此相反，正德四年(1509)底由貴州龍場驛丞升江西廬陵縣知縣，王陽明於第二年即正德五年(1510)三月中旬到任，前後3個月；九月得知劉瑾被誅的消息，王陽明一個多月就到了北京；這次王陽明被任命為巡撫，從受命到就任，其中包括去餘姚省親，其間不過4個月。而省親回南京後，王陽明於正德十二年(1517)正月初三啟程，正月十六便到了贛州，路上的時間不到半個月。
這說明王陽明對於朝廷的命令，是有自己的選擇性態度的。朝廷貶謫自己，或者讓自己賦閑，他就絕對地消極怠工；相反，朝廷讓自己辦事，或者給自己更高的平台，他則刻不容緩。這也反映了王陽明的性格特征，當然，這種性格特征毫無疑問會給別人留辮子，但王陽明並不在乎，讓你抓就是了，能奈我何!
出乎所有人的意料，前後曆經20年、6位巡撫都沒有搞定的事情，王陽明到了贛州以後，僅用了15個月的時間就搞定了，他將福建、江西、廣東三省的“積年巨寇”全部剿滅了。也就是說，別人辦不了的事情，王陽明就是辦得成。這就是“破山中賊易”，你不服不行。“山中賊”破了，得破“心中賊”，所以，他又設福建平和、江西崇義、廣東和平三縣，進行管理。他同時推行文化建設，製定《南贛鄉約》，推進地方社會的自治；建立書院，授徒講學。
對於王陽明來說，真正的考驗發生在正德十四年(1519)。與此同時，王陽明的“立功”也在這一年達到鼎盛，“立言”也在“立功”中得到磨礪和升華。
這一年初，王陽明以祖母病危、自己身體多病為由，疏請致仕，朝廷沒有批準。六月，王陽明奉敕戡處福建兵變。行至豐城，得到寧王朱宸濠在南昌發難的消息，王陽明趕緊返回吉安，與吉安知府伍文定等共同起兵，攻取南昌，並在樵舍生擒朱宸濠，平定叛亂。八月，王陽明已經平定了寧王叛亂，自封為“總督軍務威武大將軍總兵官太師鎮國公”的明武宗，率領京軍南下，駐紮在南京，宦官張忠、張永分兩路往江西，王陽明奉敕巡撫江西，返回南昌，安撫京軍。
在南贛任上，王陽明幹了三件大事：第一是平定四省交界地區的鬧事流民；第二是平定寧王朱宸濠的叛亂，並因此而獲封“新建伯”；第三是應對從北京來的以皇帝為代表的那幫爺，這是最為勞心又最為詭異、最為險惡的。
但是，也正是在處理這三件重大的危機之中，王陽明醞釀出了一個新的思想，也就是他一生學術的結晶—“致良知”。
這三件事都不是好辦的。但是對王陽明來說，最難辦的是最後這件事。前麵兩件事可以說是在談笑之間解決問題，但是最後這件事涉及身家性命，一著不慎，滿盤皆輸。也就是在這個過程中，王陽明感悟到人生的“心中賊”：人內心的“良知”難道是被狗吃了嗎？
種種措施，係統工程
王陽明在贛州一年多，這裏數十年的“積寇”全部被蕩平。這不但讓想看他笑話的人統統大跌眼鏡，不得不佩服他，而且連推薦他的兵部尚書王瓊也覺得不可思議，怎麼可能啊？
所以人們覺得，這個王陽明在軍事上真是了得。不斷有朋友問我，王陽明是如何帶兵的，是如何用兵的？如果將王陽明和白起、韓信、李靖、嶽飛比，誰更厲害？
就我個人的看法，王陽明真正的偉大之處，隻是兩個字：用心。他是時時用心，事事用心，處處用心。他向學生解釋“心即理”時說：“此心在物則為理。”這是王陽明對陸九淵“心即理”的深切體悟和直白解讀。你的心在物上，物的理你也就自然明白，這就是“心即理”。
在南贛，他重視用戰爭解決南贛的問題，但又不把戰爭視為單純的軍事行為。南贛汀漳的“山賊”是軍事問題，更是社會問題，需要的是綜合治理，而不僅僅是軍事打擊。而且，他網羅了一批高人。王陽明在給將士請功的奏疏中，特別說到了幾位“體製外”的“帳下之士”：聽選官雷濟、義官蕭禹、致仕縣丞龍光等。王陽明和他們共同謀劃，在南贛推行了一個係統工程。
第一，清除內奸，行連坐法。
有文獻記載說，以往官軍的每一次活動，流民首領都知道，因為他們在衙門裏頭買通了內奸。所以，王陽明首先做的一件事，就是清除內奸。但是，他清除內奸，並不是抓和殺，而是給他們將功贖罪的機會，把內奸轉變為“諜中諜”，讓他們為自己辦事，讓他們繼續向流民首領提供情報，當然，提供的是讓流民首領掉進陷阱裏的情報。
連坐法、十家牌法，是借用裏甲製推行的。
明朝建立之後，推行裏甲製，110戶為一裏，10戶為一甲，王陽明的十家牌法，就是在這個基礎上推行的。但是，明太祖行裏甲製，為的是派役方便；王陽明行連坐法、十家牌法，是用來維護治安的。辦法比較複雜：
一是在每家的牆上，都製作一塊粉牌，粉牌的右邊標題寫明“某縣某坊民戶某人”，接下來是該戶屬某坊、某都、某裏的裏長某人之下。如該戶是軍戶，則寫明屬某千戶所某總旗某小旗隊長某人之下；如是匠戶，則寫某裏某甲下某色匠，如木匠、石匠、鐵匠、泥瓦匠等；如是客戶，則寫明原籍某處某裏某甲下，是何戶種，在本地的何裏何甲居住，從事何種職業；如是官戶，則寫明在某衙門某官之下，做何種職業；如在本地購買了土地，則要寫明土地原來的主人及買田時的保人是誰。接下來便是各家有男丁幾人，在家幾人，外出幾人，以及各人的名字、年齡及從事的職業。然後是婦女幾人，房屋幾間，是自己的房子還是租用的房子，等等。也就是說，在每家每戶的牆上，都有一個詳細的家庭介紹。
二是每10家為一甲，發一塊木牌，照樣式寫好，10家輪流掌管。每天的酉時，即傍晚，當值的一家戶主，要拿著這塊木牌，往其他9家巡視，根據各家的粉牌進行查審：某家今夜少了某人，往何處，幹何事，何日回來；某家今夜多了某人，是何姓名，從何處來，來幹何事。巡視完後，連同自家的情況，通告各家。如果有可疑之處，立即告知官府。如有隱瞞，一旦事發，10家同罪。