馬雲如此解釋自己的定位：“因為中小企業最需要幫助，就像你可以造別墅，但客戶群是有限的，但當你造很多公寓的時候，就有很多人願意住，所以我是造公寓，為中小企業服務的，中小企業你不能去想辦法幫他省錢，因為它的錢已經省到了骨頭上麵了……為中小企業服務的思路是幫助它們賺錢，讓它們通過我們的網絡發財……
這一切源於馬雲對中小企業進行的詳細調查，他發現，全世界有錢的人沒有多少，從數量上講中小企業占到企業總數的85%左右。中小企業商人頭腦精明、生命力強，相當務實，“他們才不管你什麼戰略不戰略，能讓他賺更多錢的東西他就會用”。
當時馬雲敏銳意識到，網絡的普及將導致大公司模式的終結。在工業時代，一家公司要向全世界擴張必須擁有雄厚的資本，並借助開設海外分公司、辦事處等方式才能如願以償。但在網絡時代，一家公司要進入他國市場並不需要太多的資金，網絡的即時和大量信息使中小企業可以獲得原先隻有國際公司才能獲得的商機。
“如果把企業也分成富人窮人，那麼互聯網就是窮人的世界。因為大企業有自己專門的信息渠道，有巨額廣告費，小企業什麼都沒有，他們才是最需要互聯網的人。而我就是要領導窮人起來鬧革命”。
由此，馬雲發明了一個蝦米和鯊魚理論——“抓住了蝦米就有機會捕鯊魚，可抓住了鯊魚卻可能被咬死”。
1999年9月，阿裏巴巴網站橫空出世，將全球中小企業的進出口信息彙集起來——“中小企業好比沙灘上一顆顆石子，但通過互聯網可以把一顆顆石子全粘起來。用水泥粘起來的石子們威力無窮，可以與大石頭抗衡。而互聯網經濟的特色正是以小搏大、以快打慢”。
在電子商務領域，馬雲充分顯示了自己的獨到性和預見性：因為壟斷機會，阿裏巴巴成就了超速發展；因為超速發展，成為了世界公眾媒體聚焦的中心；隨著阿裏巴巴知名度和影響力的擴大，不僅壟斷了機會，甚至壟斷了市場。創業當年，阿裏巴巴的會員就達到89萬；2000年達到150萬；在2001年互聯網的嚴冬季節，依然實現了增加百萬會員的目標，並成為全球首家超過百萬會員的商務網站；到2008年，阿裏巴巴會員總數已經超過350萬之多。當國人已經覺察電子商務網站威力的時候，阿裏巴巴已經成為海內外知名的企業品牌，馬雲也成為了海內外著名媒體關注的焦點，任何競爭者想要加入並瓜分市場，都需付出十分巨大的代價了。
大家看不清的機會才能賺大錢
什麼是商機？並不是等所有的人都看清了才是商機；相反，恰恰是大部分人還處在“看不到”、“看不清”、“看不懂”前景的時候才是商機，才能夠賺大錢。可以說，在“羊群效應”頗為盛行的中國，無論是企業或者個人，惟有搶占先機、快速行動，才能立於不敗之地。
馬雲不僅長相獨孤，講話獨孤，而且思維獨孤，行為獨孤。
這一點，讓阿裏巴巴集團秘書長邵曉峰尤為佩服。“他有一種敏銳的感覺，能捕捉到那些我們還沒有捕捉到的信息。這可能是他身上非常明顯的特質。有很多東西，他都比我們提前感受到”。
支付寶的出現，就是一個例子。“要等到支付問題都解決了，我們還有什麼機會，我永遠不會等到機會成熟了才去做一件事……”2003年7月，馬雲在接受《經濟觀察報》的采訪時，說了這麼一番話。 那時，淘寶網成立還不到一個月。馬雲這話說了僅僅3個月，到了2003年10月的時候，一個專門為淘寶網定做的在線支付工具就誕生了，這就是——“支付寶”。
當時，馬雲意識到，“隻有解決了支付問題，才能夠做到真正的電子商務”，如果不能解決支付安全問題，買賣雙方往往就會傾向於進行同城交易，這樣就使單個群體內可選擇的商品減少，網上交易很難有更大的進展，市場容量也就不可能擴大。在這種情況下，誰肯出來承擔這個風險呢？當時，eBay易趣沒有做，其他競爭者也沒有做到，這無疑為馬雲提供了先行一步的契機。