吃飯的客人走了，客棧裏靜了下來。青樹坐下來，喝著水，炒菜是個力氣活，她出了不少汗。許小桃遞過一條濕毛巾，讓青樹擦汗。許小桃說，青姐，我想給你提個意見。青樹說，你說吧。許小桃說，生意這麼好，咱們能不能擴大一下經營規模。青樹說，一天能有上千塊錢的收入，可以了。許小桃說，你不知道，你炒的辣子雞，客人有多喜歡吃。現在，有些客人，開著車跑到這裏來，沒有別的事，就是來吃你的大盤辣子雞。有時來晚了，雞已經賣完了，還吃不上。再說了，你也看到了，沙漠裏出了石油，這裏要大開發了，全國會有好多人都往這裏跑的。這可是個賺錢發財的好機會啊。青樹說，我還有別的事要幹。許小桃說，這年頭，有什麼事，會比掙錢的事更重要呀。青樹說，那你的意思？許小桃說，招收員工，擴大經營。青樹不想擴大經營規模，因為賺錢實在不是她唯一想做的事。再說了，她沒有覺得自己缺少錢。錢這個東西，多少是多，多少是少，沒個準數，全看自己怎麼想。不過，更多的人卻是總想著自己能有許多錢，有多少都沒個夠。隨著石油大軍的到來，許多想發財的人都看到了機會。一個叫朱老三男人，便是其中的一個。他來到這裏，在青樹的客棧裏住過一夜，吃過一頓飯後，看到生意那麼好，就決定也要在沙漠公路邊上蓋一個客棧。這會兒，朱老三正在指揮著民工蓋房子。他吆三喝四，嗓門大得象在和誰吵架。朱老三剃了個光頭，不管啥時候，嘴角都會叼著一根香煙。
青樹靠在門框上嗑著葵花籽，看著朱老三正在建造中的新的客棧。許小桃站到青樹身後，對青樹說，看到了吧，我們得有危機感。青樹說，多好啊，房子多了，人也會多了。這個地方就熱鬧了。許小桃說，別人來搶你的生意，你還高興。青樹說，我當然高興了。你不知道，這裏冷清了有多少年了。再說了，那麼多開發石油的人都來了。光咱們一家紅房子也忙不過來呀。
一個拖拉機開了過來，拉了一車西瓜在叫賣。青樹招了一下手，拖拉機開過來了。青樹說，什麼地方的西瓜？賣瓜的說，下野地的。青樹說，多少錢一公斤？賣瓜的說，五毛，不甜不要錢。青樹說，來一百公斤。買上西瓜後，青樹留了一半在客棧裏，把另一半裝到麻袋裏放進了吉普車。青樹對許小桃說，好久沒回家了，我得回去看看我媽。
我有一個母親，是五十年代的一個女兵。開荒種地的女兵。母親剛來時，才十九歲。現在六十九了。不管有多忙，過幾天，我就會回來看看她。因為，在這個世界上，沒有人會比她和我更親。
吉普車停在了一家農舍門前，青樹把半麻袋西瓜從車上扛下來。院子的門沒有關，輕輕一推就進去了。院子中間擺了一張木桌，母親正坐在桌子旁邊看照片。一堆發黃的老照片，母親一張張看得很仔細，邊看還邊咧著笑。青樹說，娘，是下野地的西瓜。母親說，下野地的西瓜好。母親說話時，頭沒有抬起來，還在低著頭看照片。青樹說，這些老照片，看過多少遍了，還沒看夠啊。母親說，不知咋的，我是越看越有意思，來，你也過來看看。青樹說，我才不看呢。母親說，隻看一張。青樹說，一張我也不看。母親說，這一張是你從來沒有看過的。青樹說，沒有我沒看過的，從小你就讓我看，早年煩了。母親從發黃的照片中，拿出一張不發黃的。不但不發黃，還很新。還是彩色的。青樹看了一眼，看到了照片上有一個好象挺有風度的中年男人。青樹說，這是誰，我怎麼不認識。母親說，你當然不認識，你要認識不讓你看了。青樹說，我不認識，讓我看什麼，我不看。母親說，不看也得看。
我一直很聽話，聽母親的話。可七年來，有一句話，母親給我說了至少有一千次，但我連一次都沒有聽過。我也很想聽，可想是一回事，做又是一回事。所以，每一次都讓母親失望。人大概都是這樣，老想著去做一件事時，別的事情就做不好了。
母親說，這是你淑英姨介紹的。隻比你大六歲。老婆是病死的。還是個國家幹部，是個什麼處長，在城裏工作。說隻要你願意，可以把你調到烏魯木齊去。對了，孩子已經上中學了。青樹說，娘，這個事，你就別再操心了。母親說，我不操心，誰操心？青樹說，我的事你就不要管了。母親說，你知道不知道，一想到你的事，我整夜整夜睡不著覺。青樹說，娘，你放心吧，我馬上就給你領一個回來。母親說，那就快點領回來，別讓娘睡不著。
為了讓母親睡好覺，我決定領一個男人回去讓母親看看。可我這樣想時，還不知道要領回去的那個男人是誰。不過，這個事難不住我，我知道，想跟在身後讓我領著走的男人有一大串。一個隻要長得不太醜的女人都可以做到這一點。雖然我不漂亮，可我真的一點兒也不醜。
幾張桌子四周全坐滿人。全部是男人。這些男人，看起來樣子不同，年齡不同，職業不同，穿著也不同，不過，他們做的事，卻是同一件事。這件事就是喝酒。看到青樹走了進來，他們全歡呼起來，全站了起來。他們臉上的表情，好象青樹是他們每個人都在等待的夢中情人一樣。青樹端著酒杯，象柳枝擺動，在酒桌間穿行。青樹和伸出過來的每個酒杯碰。青樹朝著每一張漲紅的臉微笑。沒有多大一會，青樹還站在在那裏，而那些男人全都醉倒在了桌子四周。青樹看著他們，笑著搖頭。這時門外響起了汽車的喇叭聲。聽到了喇叭聲，青樹扔掉了酒杯，打開了門。青樹看到一輛大油罐車朝著她開過來，她不但沒有躲開，反而朝著開來的油缸車走過去。油罐車離她幾米遠了。她還是臉上帶著笑，不肯把腳步停下來。結果油罐車害怕了，哐地一聲刹住了。