商部族的開始，亦在東方沼澤地帶，但據殷墟甲文，他們定都安陽的時代，農業顯已成為主要的生產了。甲文裏有“黍、稷、稻、麥、蠶、桑”諸字，又有用黍釀造的“酒”字，有耕種用的“耒、耜”諸字。雖則那時也有盛大的漁獵與畜牧，這些僅成為一種副業，或貴族和王室娛樂而已。那時不僅黃河北岸，安陽一帶，已進入耕稼社會，即河南商丘，今歸德附近，商代故國所在，也已漸漸進入為耕稼的社會了。這裏可以看出從黃帝下來直到商代，中國黃河下遊，東方沼澤地帶，正在漸漸地轉入農耕事業了。這裏是否與大禹治水的故事有關，現在無法詳知，但現存的《詩經·商頌》裏，明明說到大禹治水，使民得安居耕作，則可見禹的故事，不僅限於西方夏部族，即東方商部族裏，也一致尊奉的了。因此我們不妨設想，中國古代東方平原沼澤地帶的農耕事業，或是隨著夏王朝之勢力東伸而漸漸傳播的：
但我們莫錯想為古代中國，已有了阡陌相連，農田相接，雞犬之聲相聞的境界。這須直到戰國時代，在齊、魏境內始有的景況。古時的農耕區域，隻如海洋中的島嶼，沙漠裏的沃洲，一塊塊隔絕分散，在曠大的地麵上。又如下棋般，開始是零零落落幾顆子，下在棋盤的各處，互不連接，漸漸愈下愈密，遂造成整片的局勢。中國古代的農耕事業，直到春秋時代，還是東一塊，兩一塊，沒有下成整片，依然是耕作與遊牧兩種社會到處錯雜相間。這一層要求我們轉移目光說到西周的封建形態上。
周代的封建，本是一種集團的武裝移民，一麵墾殖，一麵屯戍。一隊隊的西方人，周部族及其親附部族，也有貴族，也有平民，由中央鎬京選定了一個軍事據點而兼可耕作自給的地麵，派他們遷徙去駐紮下來。內部核心，築著堅同的城圈，外圍簇聚著許多耕地更遠的外圍，再築一帶防禦用的或斷或連的土牆，這叫做封疆。封疆之內，是他們的國土，封疆之外，則依然是茫茫一片荒地，盡有草澤、森林、山陵、原陸，卻如孤島外的大海，沃洲外的沙漠，並不為封疆以內的人們所注意。那些分散各地的封疆區域，相互間也常通聲息，對周天子中央王室，亦常有往來。這裏便需要不斷的道路工程之修整。周王室便憑籍著這幾條通路，和幾十處農業自給的軍事據點，來維係他當時整個天下之統治。周代的封建製度，不啻是張羅著一個嚴密的軍事要塞網。在此網的內外，亦有許多原來存在的農耕區域，亦逐漸采取同樣的規模，取得周天子之承許，各各劃定封疆，保留其封疆以內之處理自由權。西周以來的封建，便以這種點和線條的姿態而存在。
若論廣大地麵上，還有不少停滯在遊牧而兼狩獵為生的社會，他們為封建武力所驅迫，隻能遠遠的退居於較為高瘠的，或較為低濕的，山丘地帶或湖澤地帶，過他們較原始的生活。他們沒有城郭、宮室、宗廟、社稷、衣冠、車馬，一切農耕社會所有的文物製度。他們既沒有這些，他們也不能遵奉周天子所定下的各種禮樂儀文。他們亦時或向周天子，或其踞地附近的大諸侯進貢，甚至互通婚姻，但以不在整個封建製度之內，因此當時人觀念中，不認他們為諸夏，而隻當是四裔，“裔”便是邊外之意。所謂蠻、夷、戎、狄，隻是在各個農業封疆之外圍的。我們隻要明白得此種情形，始知蠻、夷、戎、狄並不是指一種或幾種異族盤踞在中國之內地。他們有許多一樣是中國人，一樣是諸夏，而且全錯雜夾居在中國諸侯間。隻因他們的生活，即他們的文化較原始，較野蠻，並不像當時諸夏般，進步到同一的水準而已。一到周室中央勢力崩潰，諸侯相互間失其聯係，又各有內亂，則此分錯雜居在各封建中間的蠻、夷、戎、狄，自然也要乘機竊發。春秋時代之四夷交侵，並非全是外國異族向內侵入，有些是中國內部秩序之失卻平衡而引起的紛擾。
我們再進一層來稍稍敘述當時封建諸侯封疆以內的大體情形，這些便是將來秦、漢時代新中國的胚胎。通常的城圈，大概不過方五裏左右的大小。裏麵的貴族，掌握著政治、經濟、武力、文化各項大權，“宗廟”是他們一切的中心。最尊的宗廟，祭奉他們的始遷祖，即始封此土的第一代。根據對此始祖血統上的親疏，而定其政治上地位之高下，及其應得經濟權益之多少。這始遷祖的直屬嫡支長子，世襲為此城的君主。依次而有的各個分支，則為卿、大夫、士，有其各分支的家廟。臨祭同一廟宇的同宗，常是出征同一旗幟的同族。同宗是指同一廟宇同一神。“宗”字是一座廟與一個神。同族是指同一隊伍作戰。“族”字是一麵旗與一支箭。一切貴族子弟，皆是武裝的戰士。戰車甲胄藏在宗廟，臨時分發。出戰和凱旋，都要到廟裏虔祭。有職掌一切禮器、樂譜、祈禱、文件，以及天文、曆法、占卜、醫藥種種世襲的專官，都附屬於宗廟，成為一個貴族家庭特有的學術集團。其他尚有社稷、宮室、倉廩、府庫諸建築，以及一批為這城圈裏的貴族所特用的各種工商人，亦皆世襲其事，住在為他們所指定的區域裏。其次便是平民的陋巷，和指定的市場。
城外的土地，可以分為“耕地”與“非耕地”兩種。耕地由貴族依血統親疏分割，各自領到分土後，再分割與各自的農民。大體均等劃分，每一農戶，以壯丁成年者為單位，領耕地百畝，繳什一之稅，年老和死亡退還。這是一種均等授田製，即所謂“井田”。耕地以外，則為非耕地，又分山林、池塘、牧場等等，大體由貴族自己派人管轄，不再分給。尋常農民不得擅入伐木、捕魚、獵獸、弋禽，違者以盜賊論。貴族在特定的節令，施行大圍獵或大捕龜等，其直屬農民亦得相隨參加，籍以練習作戰或供娛樂。漁獵所得，貴族以祭享的名義使用外，亦頗賜齎農民，各沾餘潤。那些農民亦各築土功，聚室為居。有小至十室為邑的，也有百家以上的。照周初製度，最大的封國，不過方百裏。大抵離城郊五六十裏以外，便是此封國的邊疆，在此則另有一套防禦建築，隻是寬寬的，高高的，堆成土堤岸，上麵多栽樹木，作為疆界，擇交通要口則設關守護。這是一個國和一個文化社會。外麵便是遊牧社會戎狄出沒遷徙之所。
上述的封建製度，直到春秋時代，依然還在進展。各個封國自己漲破了他原來方百裏方七十裏的封疆，像蜜蜂分房般，更向四圍近旁展伸。西周時代是天子封建諸侯，春秋時代則變成諸侯封建大夫。春秋時代的大諸侯，他也如西周天子般的王畿千裏，由他們分封的大夫，則如西周天子的畿內諸侯一樣。如此各諸侯封疆日擴，農耕社會及城郭文化的區域日辟，遊牧部落以前散漫雜居在平原草澤地帶的，現在漸漸驅迫漸漸榨緊而退入山嶽地帶。直到戰國，大強國隻有九個乃至七個，七國加宋與中山為九。他們還沿襲西周乃至春秋以來封疆的舊觀念，在相互國境上，各自築成幾條長圍牆。而在他們的內部，幾乎到了雞犬相聞、農田相接的規模。遊牧部族逐步退避，才慢慢變成“內中國而外四夷”的局麵。將來秦始皇帝統一六國，把北方三國秦、趙、燕的向北圍牆連接起來，便成中國史上之所謂萬裏長城。其在中國內部的一切圍牆，則全都撤毀。而一切遊牧部落逗留在長城以外的，同時也成立了一個匈奴國，與長城內農耕社會城郭文化相對抗。這幾乎又是上古黃帝、神農東西相抵的形勢，隻不過現在是換成南北相抗而已。
若論匈奴部族之祖先，《史記》上說他是夏後氏之苗裔，又說他原是上古史上的山戎、獫狁、葷粥，以及春秋時代的赤狄、白狄之類。並非由其種族血統與中國人不同，實因其生活文化上與中國人差異，因此而判劃兩分，這是未必不可信靠的。我們很難說匈奴族的遠祖，定與中國華夏係的遠祖中間沒有血統上的關係。隻因後代人不懂古代的生活和觀念，因而反覺太史公的話離奇了。
六
現在再要說到封建崩潰後之新社會。封建社會在春秋時代繼續發展，同時也即繼續走上了崩潰的路子。封建社會是各有封疆的，各各關閉在各自的格子裏麵。上麵說到諸侯們各自漲破了他們的格子，如蜜蜂分房般各自分封，此種形勢雖可說是封建形勢之繼續發展，其實也即是封建形勢之開始崩潰。尤其是幾個本來建立在外圍的諸侯，如南方的楚，在今湖北北部；西方的秦，在今陝西東部；北方的晉，在今山西南部；東方的齊，在今山東東北部，他們處境特別優越，他們的封疆可以無限展擴。更如楚國，專心兼並漢水流域的姬姓封國，大為春秋時代諸夏所不滿，因此相互擯之為蠻夷。其他如秦國則西並諸戎，晉則北並諸狄，齊則東並諸夷，楚亦並南方諸蠻，隻為他們侵占的是遊牧部族的疆土，而並非封建諸侯，因此較不為當時國際道義所指摘。他們擴地日大，未必一一分封子弟宗族，而往往暫時派一大夫去管理。這樣一來，郡縣的新國家，便逐漸形成，其姿態與性質，與舊的封建國家絕然不同。到戰國時，七個乃至九個大強國，幾乎全是郡縣的新國家了。所以到秦始皇帝統一，隻要不再封建，全國便成一郡縣係統。
諸侯、卿、大夫貴族階級的勢力，各自漲破封建格子，向外發展，這是曆史上記載得很明顯的。而同時平民社會，農耕村落的勢力，亦同樣的漲破封建格子，向外伸展。此層較不顯著，然其影響之大，或者猶在前一事實之上。農民授田百畝，這是他的格子。井田地區以外的非耕地，包括山林藪澤廣大地麵，乃貴族私有的禁地，並不在授受分配之列，一般農民不得享用。但農民社會到底也要漲破他原有的格子。那時的封建律令，禁不住農民們私自走進貴族的禁地，即“非耕地”去，燒炭伐木，捕魚獵獸，尋找他們的新生活。這一種趨勢，在春秋中葉已逐漸見端，尤其在土狹人稠，田畝不敷分配的國家如鄭如晉，最先出現。那種憑藉貴族禁地作新生活的農民，在貴族眼光中看來，是犯法的盜賊。所以那時的盜賊，是不在城市而在藪澤的。封疆外戎狄的劫掠，逐步少了，封驄內盜賊的攘竊，卻逐步的多了。直到貴族階級感到禁無可禁，隻好讓一步開放禁地，無論樹木鳥獸，都允許農民捕捉斬伐，隻在攜出變賣經過禁戒線的時候，貴族向他們抽收相當於地租般的一筆額定的款項。這一種遊離耕地的新生活，遂漸漸成為新世界中自由的新工人與新商人。而此種抽收，本來是帶有懲罰意思的，如《孟子》書裏的所謂“征商”的“征”字，便是這個來源了。直到漢代，一般見解仍以農業為法定的本業，而看非農業的工商雜業為一種不法事業，稱為“奸利”，其淵源正自封建社會而來。戰國時代的“廢井田開阡陌封疆”，也是漲破封建格子之一例，此下再有詳說。
農民漲破井田格子，而侵入貴族禁地，找尋新生活，便漸漸有工商職業之產生。同時相隨於國家規模擴大，而戰爭規模同時擴大，車戰漸變為步兵戰，軍隊以貴族為主體的漸變成以平民為主體。大量農民開始服兵役，有因軍功而成為新貴族的。如此農民漸漸轉化成工人、商人與軍人，農民經濟繁榮，學術亦流到平民社會，遂成秦、漢以下士、農、工、商、兵的新社會。大抵在東方采較自由的態度，工商事業活潑，因而遊士激增，社會知識與文化一般水準易於提高，此以齊國為代表。西方則比較接近統製的態度，厲行兵農配合，積極獎勵耕戰，壓抑工商自由，因而社會私家經濟不活潑，知識文化一般水準較低，遊士亦少，此以秦國為代表。秦國遊士皆由東方去。最後西方武力戰勝東方，但東方文化亦戰勝西方。漢代仍有“東方出相西方出將”的情形，那已完全是平民社會的世界了。