六
此下再說到東周、春秋和戰國時代。東周以下春秋、戰國時代從政治意識與政治形態的進展上看，可以說是從“霸諸侯”到“王天下”的時代。春秋二百四十年是霸諸侯的活動時期，戰國二百三十年則為王天下的活動時期，用現代術語來說，霸諸侯是“完成國際聯盟”的時期，王天下是“創建世界政府”的時期。
當西周王室避犬戎之禍東遷雒邑（今河南省洛陽）以後，周天子在政治上共主的尊嚴，急速崩頹，封建諸侯相互間的聯係亦因此解體。列國各務侵略，兵爭不息，各國內部亦政潮迭起，篡弒相尋，因此更招致異族戎狄侵淩之禍。（戎狄詳細見下）在此局麵下，便有霸者蹶起。當時的霸業，便是諸夏侯國間的一種新團結。霸業最先創於齊，以後則落於晉（今山西省曲沃附近）。齊國薑姓，為周代之姻戚；晉國姬姓，為周代之宗族。所謂霸業是要把當時諸夏侯國重新團結起來，依舊遵守西周王室規定下的封建製度和封建禮節。對外諸侯間不得相互侵略，對內禁止一切政權的非法攘奪。如此便逐漸形成了一個當時國際間的同盟團體，又逐漸製下了許多當時的國際公法。他們在名義上仍尊東周王室為共主，實際則處理一切國際紛爭與推行一切國際法律的，其權皆由霸國即盟主任之。凡加入同盟的國家，每年皆須向盟主納一定的貢賦，在經濟上維持此同盟的存在。遇有戰事，經盟主召集，凡屬同盟國家，皆須派遣相當軍隊，組織聯軍，聽盟主國指揮作戰。凡屬同盟國，遇有敵寇，均得向盟主國或其他同盟國乞援。同盟國家相互間，則不得有侵略及戰爭。凡遇外交爭議，皆由各國申訴於盟主國，聽候仲裁。其性質較嚴重者，則由盟主國召集各同盟國開會商處。爭議之一方不服仲裁，得由盟主國主持聲討。各同盟國內部政爭，亦同樣由盟主國或同盟國仲裁。常有國君理屈敗訴，卿大夫理直勝訴的。至於新君即位，均須得同盟國承認。若由內亂篡弒得國，同盟國不僅不加承認，並可出師討伐，驅逐叛黨，另立新君。遇有國內災荒等事，同盟國均有救濟之義務，亦由盟主國領導辦理。當時許多諸夏侯國間，完全靠了這一個國際組織，保持他們對內對外的安全，達於百年以上。我們可以說春秋時代的霸主，在政治名分上，雖不如西周王室之尊嚴，但在政治事業的實際貢獻上，則較西周王室更偉大。
在當時不參加此等同盟事業的，在北方則為戎狄，在南方則有楚國。這些在當時都認為不屬於諸夏之內的。戎狄大多是遊牧部落，與諸夏城郭耕稼的生活不同，文化較低，因此頗少加入。楚國則僻在江、漢之間，與北方諸侯相隔亦遠。舊說其國都在今湖北省之江陵，然恐當在今湖北襄陽、宜城一帶為是。他誌在兼並，亦不願加入聯盟，自受拘束。後來北方諸戎狄，經同盟國壓製，漸不為患。獨剩南方楚國，乘機並吞漢水、淮水一帶的小諸侯，變成一特別強大的國家，與北方的國際同盟雙方對峙，時起鬥爭。到後來，楚國亦漸受北方諸夏的文化感染，漸知專靠武力，無法並吞北方諸侯，遂亦要求加入同盟團體，以得任盟主為條件。一麵可得同盟國每年貢賦，有經濟上的實利，一麵亦可滿足他在國際上光榮地位之野心。於是南楚北晉，更番迭主中原諸侯之盟會。在當時曾舉行過一次極有名的弭兵大會（西元前五四六），即由楚國新加入國際同盟團體而召集。楚國以外，西方有秦國（今陝西省鳳翔縣），東南方有吳國（今江蘇省吳縣）與越國（今浙江省紹興縣），亦模仿楚國先例，先後加入同盟團體，而為其盟主。楚國、吳國當時稱為荊蠻，吳國雖亦姬姓，與周人為近親，但遠封江南，早與荊蠻同化。越國則為百越。荊蠻、百越同非諸夏係統，自從他們加入同盟，中原諸夏文化，遂逐漸由黃河流域推擴到長江流域。秦國為贏姓，初本東夷之一支，封在西土，又雜有戎風。秦國加入諸夏聯盟，這是當時黃河流域東西雙方又增了一度的結合。因此我們可以說，當時霸業的逐漸擴大，即是諸侯間聯合的逐漸擴大，亦即是中國國家民族大一統事業之逐漸進展與完成。春秋時代幾乎全是這一個霸業活動的時代。
但是春秋時代的霸業，論其實際，是向著兩個方麵同時並進的，一方麵是朝向“和平”，另一方麵則朝向“團結”。和平與團結，本是同一要求之兩麵。因此在當時雖然不斷的提倡國際聯盟弭兵大會等種種和平運動，而同時國際兼並的趨勢也還在進行。總論春秋時代，可考見的諸侯，約有一百三十餘個，而後來較大的隻剩十二國（此據《史記·十二諸侯年表》）其名如下：
魯、齊、晉、楚、宋（今河南商丘）、衛（今河南滑縣，遷濮陽）、陳（今河南淮陽）、蔡（今河南上蔡，遷新蔡，又遷安徽壽縣）、曹（今山東定陶）、鄭（今河南新鄭）、燕（今河北北平）、秦（今陝西鹹陽）。
直到戰國中晚時期，變成七雄並峙：
秦（今陝西鹹陽）、魏（今河南開封）、韓（今河南新鄭）、趙（今河北邯鄲）、燕（今河北北平）、齊（今山東臨淄）、楚（今湖北宜城，遷安徽壽縣）。
那時霸諸侯的事業，再不為世所重，幾個大強國，漸漸夢想著王天下。“王天下”是一種代替周王室來重新統一天下的意思。最先是各國相互稱“王”，表示他們的地位已與周天子平等。以後則更強大的改稱“帝”，以示比較諸王的地位又高一層。直到秦國統一六國，秦君遂自稱“始皇帝”，“皇帝”的稱號，是連合古代統治者最尊嚴的稱號“皇”和“帝”兩名而成，表示秦代的統治，已超出曆史上從古未有之境界。我們若從中國古史上國家與民族大統一完成之曆程觀之，秦始皇帝的統一，實在是一點不差，已達到這一進程之最高點了。
在當時中國人眼光裏，中國即是整個的世界，即是整個的天下。中國人便等於這世界中整個的人類。當時所謂“王天下”，實即等於現代人理想中的創建世界政府。凡屬世界人類文化照耀的地方，都統屬於唯一政府之下，受同一的統治。“民族”與“國家”，其意義即無異於“人類”與“世界”。這一個理想，中國人自謂在秦代的統一六國而實現完成了。所以《中庸》上說：
今天下車同軌，書同文，行同倫。舟車所至，人力所通，天之所覆，地之所載，日月所照，霜露所墜，凡有血氣者，莫不尊親。
這種境界，便是說全世界人類都融凝成為一個文化團體了。隻在這一種境界下的最高領袖，才如上帝般，一視同仁，不再有彼我對峙的界線了。隻有他受了全世界人類之尊親，所以說他是“配天”，與天為配，這才當得上“天子”的稱號。這是當時中國人政治、宗教合一同流的大理想，我們在下一章裏再要述及。
七
現在我們把上麵所說再加以簡括的綜述。中國古代史上的“民族融和”與“國家凝成”兩大功業，共分為五個階段而完成。最先是禪讓製度，由各族互推共主，此為唐、虞時代。其次為王朝傳統製度，各族共認的王朝，父子相傳（如夏）或兄弟相及（如殷，兄弟相及隻是父子相傳之變相，最後還要歸到父子相傳）。繼世承繩，為天下之共主，此為夏、商時代。又其次為封建製度，諸侯由王朝所建立，而非王朝由諸侯所尊認，此為西周時代。其次為聯盟製度，由諸侯中互推霸主，自相團結，王朝退處無權，此為春秋時代。最後為郡縣製度，全國隻有一王朝，更無諸侯存在。此為戰國末年所到達的情形。在此國家體製的逐步完成裏，民族界線亦逐步消失，這是中國史上民族融和與國家凝成之五大時期。當秦始皇帝開始統一，適當西曆紀元前二二一年，那時西方希臘已衰，羅馬未盛，他們的文化進程中，早已經曆過不少個單位與中心，但在中國文化係統裏，卻始終保持著一貫的傳統，繼續演進，經曆兩千多年，五大階段，而終於有這一個在當時認為理想的“世界政府”之出現，這不能不說是中國文化史上一個莫大的收獲。