上穀之戰，後世又稱平盧之戰，史書上隻用了兩個字來蓋棺定論——慘烈。戰爭爆發第一天，齊軍死傷近三千，北門先鋒參將楊起岱陣亡，由副參將補上。到了第三天後半夜，一小股陳兵由南門登樓，斬殺守城士兵百餘人，引發了巨大的恐慌，齊軍大亂，郡守王匡白衣冠立於城頭，才挽回敗局。到了第十一日，王匡力竭而亡，城中軍糧短缺，郡中鄉紳豪族之糧已盡，士兵們饑腸轆轆，守城參將死傷過半，南門數次被撞開，已經有了殘破之象。
劉元甫將王匡的屍首搬上城頭，自己著喪服守在旁邊。采用沈昱進獻的守城方案，將剩餘士兵重新組合，嚴把四門和城頭，將馬匹等活物盡數宰殺充饑，到了十五日，劉元甫被擒，城中群龍無首，沈旭執青銅劍接替劉元甫的位置，飛羽箭矢鋪天蓋地，沈旭胳膊、大腿、背部皆被箭羽所傷，仍然堅守不退。
十五日未時初刻，南門城破，沈昱身先士卒，揮舞著厚重的陌刀亂叫著衝進敵陣。他再如何能幹，先前也隻是個手不能負重的公子爺，想策略倒還可以，這般真刀真槍地實幹，不過半個回合就敗下陣來，身上被砍了兩刀，沈昱是真的覺得疼啊，比上回被打板子時疼多了。他一反應是逃，去他娘的建功立業，他沈三不玩了。
可剛轉身想跑，才想起自己已經升任南門的先鋒參將。一旦他跑了，南門就徹底完了。他雖然一直不是個東西，卻也做不出將陳兵放進城的舉動，更何況，城裏還有令儀和姨娘。他撕了衣裳裹住不斷往外冒血的刀口，強撐著站好，用盡了平生的力氣嘶吼道：“不許退！凡後退者就地格殺！”
然而局勢太亂了，他年紀又小，雖靠著守城方案得了劉元甫的賞識，聲望卻不夠。很多士兵苦戰半月，已到極限，這會兒兵敗如山倒，大隊的人馬且戰且退，眼看著就要進城了。
沈昱狠著心斬殺了兩個直接逃跑的士兵，依然挽不回敗局。這一刻，他無比憤恨自己白活了十三年，要是他能多讀點書，想辦法學點武技，也不會像今日這般毫無還手之力。
沈昱目眥欲裂，追在亂軍屁股後頭毫無章法地亂跑亂砍。心裏一片死寂，隻有一個想法不斷地浮現出來，亂軍進城了，令儀怎麼辦？姨娘怎麼辦？他眼中滾下絕望的淚水，看上去像個瘋子似的，淒慘極了。
楊俊修出現的時候，亂軍馬上將由南門殺入平盧了。他一身銀朱色窄袖騎裝，幹淨整潔地坐在高頭大馬上，身後是百來名手持長弓和折疊弩的家丁，百餘人皆穿統一的褐色短打，陣容肅穆威嚴，與丟盔棄甲的守城將士形成鮮明的對比。
半月多的苦戰，不但齊國士氣大跌，陳國也好不到哪兒去。一見到楊俊修帶來的人馬，隻當大規模援軍到來了不敢強攻，轉身就跑了。等沈昱回過神來，楊俊修已經開始著手分配守城人員了。
楊俊修是沈昱最不喜歡的那一類人的典型。高高在上的朱門公子，永遠是一身不染纖塵的衣服，眼珠子隨時是看在天上的，仿佛世間的其他人都是螻蟻，不值一提。當然，這些所有的前提，都必須排除令儀。
沈昱不情不願地向楊俊修道了謝。兩人又商量了守城的一些具體安排，沈昱命人將郡衙裏頭的橫木拆下來，橫在城門口，暫且充當鹿角木使用。做完這些，他已經筋疲力盡了，又聽得有士兵傳言說兄長受了重傷，卻苦於無法離開，心頭焦急非常。
楊俊修上上下下地打量著他，那帶著審視和輕蔑的目光看得他渾身長倒刺般難受。他找了處視線較開闊的角落站著，以便隨時留意外邊的動靜。楊俊修不死心地繼續跟過來，待到走得近了，聞到他身上的酸臭味，連忙掏出錦帕捂著鼻子嫌棄地退到三尺開外，打量著他道：“沈昱？的確是很醜。”
沈昱聽得火冒三丈，心想哪裏冒出來的賤人。令儀說他醜他忍了，他又是個什麼東西？但是礙於人家剛剛幫了大忙，不好直接回罵，隻能憋屈地受著。
接下來，兩人相看兩厭的互相扭頭各忙各的去了。天空萬裏無雲，一輪白日高懸，炙烤著大地。
沈昱刀口發作，也不知道究竟是熱得還是疼得，豆大的汗珠順著臉頰滾落，嘴唇青白的嚇人。楊俊修反手將一個不大的白瓷瓶子扔給他，不耐煩地道：“瓶子裏頭是赤石脂，又收斂止血的功效，你自己倒一些在傷口上。”
沈昱哆哆嗦嗦地撕開衣服，將暗黃色的粉末倒上去，然後又用髒兮兮地衣服隨便裹了裹，便開始思考接下來該怎麼辦。已經十五日了，令儀說過，十五日是平盧能堅守的極限，等過了今日，援軍再不來，平盧城裏的人也要亂起來了。他準備過會兒去找沈旭，一是去看看他傷勢如何，二是問問接下來預備怎麼做。