很多人都看過美國的經典影片《夜訪吸血鬼》，這部影片是由尼爾·喬丹導演，聚集了布拉德·皮特與湯姆·克魯斯等一眾好萊塢明星，闡述了很多意義深刻的東西。其中，影片的主人公吸血鬼路易斯與克蘿迪婭到歐洲遊曆時，見到了黑死病橫行的慘狀，那些人畜橫死，朝不保夕的景象令人心生恐懼，那種整個城鎮或者村莊的人全部死亡的場景活脫脫就是地獄的模樣。
黑死病於14世紀二三十年代開始肆虐，傳遍了西亞與歐洲的大部分地區。在隨後的300年間，黑死病不斷地降臨這塊飽受折磨的地方。直到近150年後歐洲人口才逐步恢複到疫情爆發之前的水平，對整個歐洲、亞洲、非洲都帶來了十分嚴重的影響。
據不完全統計，僅在1348—1350年的3年內，隻歐洲一地就有近3000萬人因黑死病而失去生命。1348年德意誌編年史學家呂貝克記載死亡了9萬人，最高一天的死亡數字高達1500人。在這3年裏，黑死病蹂躪了整個歐洲大陸，再傳播到俄國，導致俄國近三分之一甚至一半的人口死亡。
如果再算上以後300年因此病死亡的人數，歐洲有近一半的人口因黑死病而喪生，全球有近3億人失去生命。連最慘烈的兩次世界大戰死亡人數的總和也比不上這次瘟疫所導致的死亡數字。
英法間的百年戰爭也因為黑死病造成的人員大幅減少而導致兩國停戰。
那麼，黑死病是如何傳入並且肆虐歐洲的呢？
1347年，12艘熱那亞船隻來到了意大利西西裏島的墨西拿市。雖然可以登陸了，但船上的人都沒有機會下來了，因為他們都死了，屍體上滿是奇怪的膿血。黑死病當年10月份便開始在歐洲傳播，奪走無了數人的生命。這12艘熱那亞船隻恐怕就是黑死病傳入歐洲的源頭。
那麼，這12艘熱那亞船隻是怎樣把黑死病帶到歐洲的呢？這個問題似乎很難回答，因為船上的人都死了。但我們把時間軸往前推，可以發現，蒙古帝國後期除了元朝之外，還建立了四大汗國：欽察汗國、察合台汗國、窩闊台汗國、伊兒汗國。這四大汗國建立後，每個汗國仍在不斷地對外發動戰爭。1308年，伊兒汗國征服了在安納托利亞的羅姆蘇丹國，而這個羅姆蘇丹國不僅曾經強盛一時，它更是之後威震歐亞的奧斯曼帝國的前身。位於最北方的金帳汗國也在進行著他們的征服。14世紀，金帳汗國的兵鋒再次進逼烏克蘭，不過他們這次的目標並不是瑟瑟發抖的羅斯王公們，而是位於黑海北岸以及克裏米亞半島上古老的遊牧民族和在那裏的熱那亞人。當時生活在克裏米亞的遊牧部落，實際上正是曾經在歐洲大陸留下深遠影響的哥特人。不過即使是哥特人這樣的古老部落，在蒙古大軍的侵襲下也毫無抵抗之力，最終接受了蒙古人的統治。
不過金帳汗國的軍隊在克裏米亞還遭遇了一個強有力的對手，那就是在克裏米亞南部港口城市紮根已久的熱那亞人。熱那亞和威尼斯是兩個強大的商業城邦，雙方為了爭奪黑海地區的貿易權，都在黑海北岸建立了非常完善的軍事設施，因此，蒙古人在進攻熱那亞城邦卡法時，遭到了極大的阻礙。由於沒有海軍的支持，蒙古人實際上並不能對這座殖民城市進行真正的圍困。卡法的熱那亞人仍然可以通過海陸兩條通道向黑海其他地區，甚至愛琴海的熱那亞城邦獲得兵員和給養。這對蒙古人而言，是一個不好的消息。雖然這些遊牧軍隊姑且能夠忍受勞師遠征的痛苦，但是一個更嚴重的問題困擾著這支軍隊，那就是——鼠疫。這種來自亞洲的疾病，主要是由跳蚤傳播，尤其是遊牧民族時常食用的草原鼠，實際上是一個鼠疫的載體。伴隨著蒙古征服所帶來的商路暢通，鼠疫也被商人和蒙古的軍隊帶到了歐洲。