絕大部分中國人都對尼古拉·特斯拉這個名字不熟悉，雖然他是一位偉大的科學天才，並對人類社會的進步作出了巨大貢獻，但在世界大部分地區，他仍是籍籍無名的。可以說，特斯拉是一位被埋沒的天才。
尼古拉·特斯拉是唯一堪比達·芬奇，能夠超越愛因斯坦、霍金的偉大科學家，是人類有史以來最偉大的天才、發明家。他發明了交流發電和供電係統，這對世界現代工業產生了深遠的影響。在1893年展示了無線通信並成為“電流之戰”的贏家後，他就成了美國最偉大的電氣工程師之一。不但如此，他還發明了無線電的基本裝置：熒光燈、遙控製導裝置、可調機械振動裝置、短距離無線電輸電裝置。1943年，美國最高法院承認他為無線電的發明者。（這就相當於說馬可尼盜用了他的發明。）除了他在電磁學和電氣工程上取得的成就，特斯拉還被認為對機器人、彈道學、資訊科學、核子物理學等領域都作出過貢獻。他獨自在科學和工程學領域取得了大約1000項發明專利，這與愛迪生靠他創立的美國通用電器公司的龐大實驗隊伍獲得的2000多項冠在他頭上的專利相比，愛迪生的個人能力簡直弱爆了。特斯拉的支持者稱他為“創造出20世紀的人”。
不但如此，說特斯拉是天才，還在於他這些裝置的創造並不是根據理論建造的，幾乎都是靠超自然的天才和靈感，憑腦海中的形象所見形成的試驗方法。據說他的感覺特別敏銳，他說他在童年時期有好幾次夜裏被火焰的劈啪聲驚醒，從而將鄰居從遭受火災的房屋裏救了出來。他40多歲在科羅拉多進行閃電研究時，他常說自己能聽到550英裏以外的雷聲，而他的年輕助手最多能聽到150英裏。他能隔著三個房間聽到表的嘀嗒聲；一隻蒼蠅落在他房間的桌麵上，會在他耳朵裏引起一陣轟鳴；馬車在幾英裏之外駛過，能使他全身有震動感；火車在20英裏以外鳴笛，能使他感到屁股下的椅子劇烈晃動，痛得難以忍受。他腳底下的地麵老是不停地顫動。為了得到休息，他需要在床底下墊上橡皮墊子。他寫道：“在漆黑的地方，我有蝙蝠的知覺，憑著前額上一種特殊的毛悚悚的感覺，我能判斷出12英尺以外有什麼東西。”
他不但有超強的感知能力，而且據說還有巫師才有的預言能力。根據記載和他本人的回憶，他幾乎預知了母親和姐姐的死亡；預言了紐約的一次火車事故。更有甚者，還有人說他預言了“泰坦尼克號”的沉沒，因為他的勸告，他的富豪朋友摩根退了票，幸免於難；而他的另一位朋友不聽勸，結果不幸遇難。
特斯拉的天分被傳得如此神奇，以至於我們不得不懷著好奇心來了解一下這位傳奇人物的生平。
特斯拉於1856年7月10日出生在奧地利統治下的克羅地亞斯米灣村一個塞爾維亞人家庭，家裏有五個孩子，他排行老四。他的父親是一位東正教的神父，母親是一位東正教神父的女兒，是個民間發明家，改良了許多家庭手工工具，還能背許多塞爾維亞史詩——雖然她是個文盲。據說，特斯拉家裏擁有強大的天才基因。特斯拉5歲時就發明了一種沒有葉片的水車，10歲就上了中學。而且據特斯拉自己說，他哥哥比他聰明很多倍，隻是不幸早夭。學生時代，特斯拉能在腦中飛快地完成複雜的計算，以至於老師總認為他在作弊。特斯拉還能流利地講8種語言，除了克羅地亞語外，他還會捷克語、英語、法語、德語、匈牙利語、意大利語、拉丁語。
他先後在奧地利的格拉茨科技大學和布拉格大學學習，但都沒有完成學業，他的知識絕大部分靠自學獲得。特斯拉喜歡閱讀各種書籍，能夠記下整本書的內容，他具有照相機一般的記憶力。1881年，他去了匈牙利的布達佩斯，在一家美國的電報公司工作。在1882年，他去了法國巴黎，在歐洲的愛迪生公司做一名工程師，設計改進電器。同年，特斯拉發明了感應馬達並開始開發各種用到旋轉磁場的設備（於1888年取得了專利）。
1884年，特斯拉來到了美國，進入了愛迪生機械公司。他前一個工作的經理曾給愛迪生寫了一封推薦信，信中說：“我知道有兩個偉大的人，你是其中之一，另一個就是這個年輕人了。”從前文我們知道，特斯拉為愛迪生公司重新設計了發電機和馬達，為愛迪生公司賺取了巨大的利潤，但愛迪生卻拒絕支付原來承諾給特斯拉的5萬美元獎金，甚至還拒絕給特斯拉漲薪水，特斯拉憤而辭職。
1886年，特斯拉成立了自己的公司，公司負責安裝特斯拉設計的弧光照明係統，並且設計了發電機的電力係統整流器，該設計是特斯拉取得的第一個專利。因投資商不同意他的關於交流電馬達的計劃，最終將他免職。