特斯拉是一個塞爾維亞裔的美國科學家，沒有完成大學的學業，卻是一個不可多得的天才，是19世紀末20世紀初傑出的發明家、物理學家、機械工程師和電機工程師，對電力學和磁力學作出了卓越貢獻。他的專利和理論工作為現代交變電流電力係統的發展提供了依據，其中多相電力分配係統和交流電發電機幫助他帶動了第二次工業革命。1880年，愛迪生發明了直流電；兩年後，特斯拉發明了交流電，並製造出世界上第一台交流發電機，創立了多相電力傳輸技術。他於1884年來到美國紐約，開始在愛迪生實驗室工作。愛迪生把特斯拉安排在愛迪生機械公司工作，讓他負責簡單的電器設計。特斯拉進步很快，不久就可以解決公司一些非常難的問題了。愛迪生曾對特斯拉說，如果他能完成馬達和發電機的改進工作，他將會得到5萬美元的獎金（相當於現在的100多萬美元）。在特斯拉將近一年的持續努力下，終於完成了發電機的改進，幾乎是將愛迪生公司的直流電機做了重新設計。愛迪生的公司從中獲得巨大的利潤和新的專利所有權。當特斯拉向愛迪生索要自己該得的5萬美元時，據說愛迪生這樣回答他：“特斯拉，你不懂我們美國人的幽默。”並拒絕支付這筆獎金。特斯拉當時每周隻拿18美元的薪水，後來特斯拉要求周薪加到25美元時，遭到了愛迪生的拒絕。特斯拉憤而辭職。愛迪生在特斯拉離職時還坑了他一把，把他在公司期間產生的24項專利都掛在了自己名下。
特斯拉在為愛迪生工作時，曾向他提出，交流電才是人類的未來。而愛迪生因為在直流電上付出了巨大投資，一旦改用交流電，則損失巨大；而且這還相當於自曝其短，便毫不猶豫地拒絕了特斯拉的建議。特斯拉在離職之後，還想繼續普及交流電。愛迪生知道交流電是個巨大的威脅，便一直排擠打壓特斯拉。愛迪生的做法是，首先讓人們相信“交流電是危險的”。特斯拉為了拉投資，就會開一些發布會，向有錢的商人們介紹自己發明的交流電。隻要一開發布會，愛迪生就會帶上一堆人和小貓小狗緊隨而至。他先派人到特斯拉的會場裏喊：“這東西要爆炸啦！”把客人們都引到自己在隔壁開的發布會上。愛迪生在自己的發布會上，拿交流電電那些小貓小狗，以此讓人們產生“使用交流電等於死亡”的假象。為了加深這種印象，他甚至資助完成了人類曆史上第一次用交流電製作的電椅行刑。這次行刑簡直是場噩夢，犯人在長達8分鍾裏分3次體驗了電椅行刑之後死去。次日《紐約時報》報道當時的情景時說：“行刑室裏，開始彌漫開一股難聞的氣味。接著，這可怕的情景達到了高潮。人們看見，電極下方和周圍的毛發和皮肉都烤焦了。臭味簡直無法忍受。”見證行刑的法官和記者受不了那個場麵，有好幾個人當場就吐了。愛迪生私下還在特斯拉的讚助商摩根麵前說特斯拉的壞話，讓摩根停止了對特斯拉的資助。1895年，愛迪生還派人燒毀了特斯拉的實驗室，從而導致其破產。其中對全人類來說，最大的損失是特斯拉多年的研究——X光對生物的傷害、輻射及等離子之類的研究報告，這些研究報告幾乎就要公開發表了，結果龐大的資料庫全部被燒毀，從而也導致了後來的倫琴與居裏夫人以身體去試驗，受到極大的傷害。而且愛迪生豢養的鎮壓工人的私人軍隊——所謂的“民兵”，還不斷地製造事端，騷擾特斯拉。
飽受愛迪生之苦的，不隻有特斯拉，還有世界上第一挺機關槍的發明者馬克沁。馬克沁本來是美國的電氣工程師，曾有一項電燈的專利。在一次市政招標項目中，馬克沁和愛迪生相遇了。愛迪生知道情況後，便開始打壓馬克沁。幾番折騰後，馬克沁把自己的專利以很便宜的價格賣給了愛迪生，並賣掉了在美國的公司，遠走歐洲，愛迪生成為馬克沁機槍的發明者。
還有一件事。法國導演喬治·梅裏愛曾於1902年在法國拍攝了一部《月球旅行記》的黑白無聲科幻電影。喬治·梅裏愛就是這部電影的編劇和導演。梅裏愛本想把這部電影拿到美國放映，以求得到更大的商業利益；但是，愛迪生在倫敦看過這部電影後，讓他的助手們秘密地對電影進行拷貝。電影在美國全國上映後賺得的大量錢財全部歸愛迪生所有，梅裏愛分文未得，幾年後宣告破產。
可以說，愛迪生曾用盡各種不光彩的手段對付其競爭對手，攫取巨額利益。在發明方麵，其才智遠遠不如教科書中描寫的那樣，他隻是善於利用他人的才能為自己創造財富。但換句話說，愛迪生同樣也是一名成功的商人，他確實改變了人類的發展曆程，推動了科技的進步。