經過26天的精心準備，美國於2001年10月7日落下了大錘，發動了對阿富汗塔利班政權的戰爭。戰爭一開始，美軍出動從阿拉伯海4艘航空母艦上起飛的大批戰機，以迅雷不及掩耳之勢，直撲阿富汗，以精確製導炸彈和各種特製炸彈，對預先鎖定的喀布爾和坎大哈等地的塔利班防空係統、空軍基地指揮中心、機場、訓練營地、兵營、據點、地下洞穴、交通中心以及“基地”組織的營地等進行猛烈而精確的打擊。數以百計的“戰斧式”巡航導彈也從阿拉伯海上的美國驅逐艦發射台上升空，飛向塔利班各軍事目標。隨後，從印度洋迪戈加西亞基地、太平洋各基地以及從美國本土起飛的美軍各型戰略轟炸機也對阿境目標進行了猛烈攻擊。從進攻日開始的數十天，美軍每天都出動數以百計的飛機對阿境各目標進行不間斷的持續轟炸。美軍老式的B-52飛機還對塔利班陣地進行了傳統的“地毯式”轟炸。塔利班空防部隊起初還對空還擊，但每次還擊都會招致更多、更猛烈的直瞄攻擊，遭受更嚴重的損失，直到完全失去抵抗能力。塔利班軍隊及“基地”組織如試圖逃跑、轉移，又會遭到美軍“食肉者”式掠地飛機及“黑鷹”直升機無處不在的追蹤攻擊。
在地麵，“北方聯盟”也在美軍支持下，乘勢自北而南，向塔利班軍隊防守的陣地發起猛烈進攻。美軍特種部隊則進至塔利班控製區的腹地，打擊塔利班的中樞係統。奧馬爾起初還按標準的遊擊戰原則，為保存實力，放棄馬紮裏沙裏夫，一路向南、向西大步收縮。但“北方聯盟”窮追不舍，美軍特種部隊也已進入塔利班防線後方，控製了一些戰略要點，美軍的海空打擊更使塔後方一片混亂。塔不得不繼續後撤，又先後棄守首都喀布爾、西部要塞赫特拉特等地，退守坎大哈一隅之地。此時，美軍與“北方聯盟”部隊繼續跟蹤而至，窮追猛打，塔利班連續撤退、失敗，士無鬥誌。奧馬爾見大勢已去，隻得在12月7日與“北方聯盟”領袖卡爾紮伊談判，簽署了“繳械協議”。根據協議，塔利班向“北方聯盟”交出全部武裝。“北方聯盟”部隊占領坎大哈。至此，阿富汗戰爭告一段落，塔利班土崩瓦解，作鳥獸散。本·拉丹的“基地”組織和“055旅”也被打垮。
塔利班垮台後，卡爾紮伊為籠絡占阿人口多數的普什圖人，曾有意網開一麵，對奧馬爾等塔利班領導人從輕發落，但遭到美國拒絕。美國警告卡爾紮伊：如“北方聯盟”赦免奧馬爾等塔利班骨幹，美將改變支持“北方聯盟”的政策。
美國取得阿富汗之戰的勝利，除依靠其適於山地戰的高科技裝備外，主要是政治上借用了“北方聯盟”和中亞及俄羅斯、巴基斯坦的力量。是美、俄及“北方聯盟”等聯合打敗了塔利班和“基地”組織。
美國雖然打垮了塔利班和“基地”組織及“055旅”，但勝利並不徹底，因為美國未能抓獲本·拉丹和奧馬爾，而這是美國的主要目標。此後一年多，美軍雖然結束了在阿富汗的大規模軍事行動，但為捉拿奧馬爾和本·拉丹，仍然不得不在阿富汗從事不間斷的零星戰鬥，在崇山峻嶺中與奧馬爾和本·拉丹及塔利班和“基地”組織殘餘進行長期而痛苦的周旋。美軍特種部隊雖然多次展開大規模圍捕行動，但奧馬爾和本·拉丹總能像泥鰍一樣從圍捕大網中脫身。這說明，美軍雖然能憑高科技打垮大隊遊擊武裝，但作為從事遊擊活動的一方，即使在對手擁有高科技裝備的困難條件下，仍有可能生存下來。而維持生存正是遊擊戰的基本要決。這再一次證明了一個古老的真理：不論技術與裝備條件如何變，一些最基本的軍事原則依然有其生命力。