朱翊鈞十歲喪父，登基之後，親生母親被封為慈聖皇太後，這位慈聖皇太後和他的鐵腕老師張居正也有得一拚，甚至可以說和張居正“沆瀣一氣”，張居正管課上，慈聖皇太後管課下。把少年朱翊鈞管得那叫一個服服帖帖，連一次調皮搗蛋的機會都沒有。
每次小皇帝不讀書，慈聖皇太後就命令皇帝跪在地上。每逢三、六、九，小皇帝是要上朝的，上朝的這一天，五更時分皇太後就到皇帝睡覺的地方，叫他起來，命太監們把小皇帝扶起來，為他洗臉，催他上駕。
有一次，小皇帝在宮中喝多了一點酒，命內侍唱歌，內侍回答說不會唱。小皇帝大怒，說內侍竟敢抗旨，拿起劍就刺，在左明代皇子的勸解下，小皇帝割了兩個內侍的頭發，算是將他們“斬首”了。事實上這是小皇帝一時興起，順便跟手下開了個玩笑而已。
可這件事傳到了慈聖皇太後的耳朵裏，後果就不堪設想了，她命小皇帝在地上跪了很久，曆數他的過錯，可憐的朱翊鈞被嚇得涕泗橫流，請求母親讓他改正錯誤，這事才算了結。
還有一次，小皇帝喝了點小酒，在宮裏騎馬，還打了人。這下可真的闖了彌天大禍了。慈聖皇太後立即換上青布衣服，不戴首飾，命召閣、部大臣，要謁告太廟，將小皇帝廢了。這可把朱翊鈞嚇壞了，趕緊前去請罪。太後說：“天下大器難道就是您可以繼承的嗎？”意思是要改立他的弟弟為帝，朱翊鈞跪在地上又是磕頭又是認罪，鬧騰了好久，皇太後才肯鬆口。
慈聖皇太後不但自己管教兒子，而且還找了個有力的幫手——太監總管馮保。
第三節課，練習書法。第三節課一般就已經是下午了。 (2)
馮保知書達理，又喜愛琴棋書畫，很有涵養，當初朱翊鈞他爹還在世的時候就非常喜歡他，臨終前也特意囑托了馮保要照顧好他年幼的兒子。馮保當然要不負重托了，在宮中，他被皇帝稱作“伴伴”、“大伴”。萬曆小皇帝對於他非常畏懼，每次萬曆小皇帝與小太監玩的時候，看到馮保來了，就正襟危坐，說： “大伴來了。”
而且馮保與張居正可謂是黃金搭檔，每當張居正上課的時候，馮保就肅然站立在他們師生倆旁邊，要是小皇帝敢走神的話，他就耳提麵命地對他說：“張先生可是先皇留下來給你的財富啊。先生的話，皇上要仔細聽啊！”於是張居正捋一捋他的長髯，臉上有一種特有的莊嚴。在這麼嚴正的氣勢下，可憐的小皇帝上課時，絕對連一點開小差的機會都不會有。如果朱翊鈞放學後，背著張居正有什麼不規矩的行為時，馮保就嚇唬他說：“小心讓張先生知道，看他如何收拾你！”朱翊鈞隻能乖乖地收斂自己的行為。如果我們現在的孩子，想感慨老師家長管得嚴，那麼，請想想朱翊鈞吧！
總的來說，朱翊鈞所受的教育是非常嚴格的，這也正是他繼位之初能勤政的原因。
在家庭教育方麵，有慈聖皇太後和馮保對他的嚴格管教；在學校教育方麵，有鐵腕老師張居正的威懾力在。所以，在他繼位的前期，還是頗有一代明君的風範的。
比如，朱翊鈞在十歲到二十歲這個階段內，基本上是按照張居正的教育綱要，堅持每天學習，朝野上下都讚賞他勤學。到成人時，他的學問和能力都大有長進，具備了較充分的學識，對傳統的經史子集的學問能形成自己獨到的見解，對一些人、事有自己獨特的看法。並且書法成就突出，基本上能達到專業級水平，觀察力、洞察力等也發展得不錯。
但是等到嚴格教育他的這三個人都相繼離世之後，朱翊鈞漸漸地脫掉了約束自己的繩索。他開始不去上課，開始沉迷於酒色，開始廣斂錢財，開始不太想理朝政，到後期幹脆連續幾十年都不上朝。臣子們壓根兒就找不到他。
朱翊鈞從一個立誌有為的皇帝變成一個荒怠的皇帝，其原因是多方麵的。在教育上，雖然慈聖皇太後、張居正對他管得很嚴，而且表麵上，朱翊鈞也很聽話，基本上不犯什麼錯誤，有錯了也能做到知錯就改。但是我們需要分析他的這種“聽話”，是出於自己內部發展的需要還是出於外部的壓力。從教育心理學的角度來看，這叫做“自我提高內驅力”。他前期的勤學，自我提高內驅力並不強，更多的是為了做給老師看，做給母親看，做給他的天下臣民看。所以，一旦外在的壓力放鬆或者消失，那麼之前積蓄在他內心深處的渴望“為所欲為”就會不可收拾地爆發出來，又沒有好的機製來壓製這種爆發，所以所作所為隻能越來越荒誕。