朱元璋的這段話可謂用心良苦，兒子出生富貴，安享宴樂，並不是一件什麼好事，他就是想要通過祭祖的過程，讓兒子們知道先祖當年生活的艱難，接觸百姓的實際生活狀況，懂得民間衣食的艱難，觀察民間風俗的善惡，懂得什麼該倡導、什麼該反對，而不是去追求什麼奢侈豪華的東西、揮霍無度。
他帶兒子去郊祀時，還要兒子看農家的服飾農具，充分利用“情景教育”，讓兒子們切身體會父輩生活的艱辛以及創業的不容易。
汝知農之勞乎？夫農勤四體，務五穀，身不離畎畝，手不釋耒耜，終歲勤動，不得休息。其所居不過茅茨草榻，所服不過練裳布衣，所飲食不過菜羹糲飯，而國家經費皆其所出，故令汝知之。凡居處食用，必念農之勞，取之有製，用之有節，使之不苦於饑寒，方盡為上之道。若複加之橫斂，則民不勝其苦矣。故為民上者，不可不體下情。
意思是說，農民們的生活有多麼艱難，日常生活中吃的、用的，得來有多麼不容易。告訴兒子們要念及農民的辛苦，吃穿用住都不準揮霍，要有所節製。
有一次，朱元璋帶太子朱標出門，出城不遠，經過一個村莊，朱元璋命大臣請朱標下馬，步行到附近農家訪問。在大臣的指導下，朱標來到一戶農家門前，隻見院牆歪斜，柴門斷裂。主人是一對年過六旬的老夫婦，朱標等人的到來，使他們驚慌。那位大臣上前行禮，並說明來意。兩位老人聽後，連忙還禮，並請他們到裏麵休息。兩位老人院內隻有兩間低矮的草屋，門楣前吊著一張草簾子，當做門扇，屋內真可謂家徒四壁。那位大臣把屋內的物件一一指給朱標看：
幾截大樹樁是座位，一堆稻草是床鋪，一個土台子是飯桌，台子上的幾隻陶碗是最上等的用具，灶上的一隻鐵鍋已經裂縫。
三九天兩位老人衣服單薄，破舊不堪，穿的是打補丁的粗麻布衣，他們凍得瑟瑟發抖。
朱標看到這些情形，想起自己錦衣玉食的生活，不由得產生了一種無功受祿的羞慚之感。他憐憫兩位老人，示意隨從拿出一些銀子送給兩位老人。朱標離開這戶農家，心裏很不是滋味，默默無語地往回走。朱元璋見兒子回來了，正想詢問他訪貧問苦的感想，隻見兒子低著頭，麵帶慚愧之色，說：“父王的深意兒臣明白了。”朱元璋聽後，很感欣慰，連說：“好，好。”
朱元璋的第三個兒子叫朱棡，有一次出門的時候，打了他的膳夫（即我們今天所說的廚師）。朱元璋嚴厲地譴責他說：
吾帥群英平禍亂，不為姑息，獨膳夫徐典祖，事吾二十三年，未嚐折辱，怨不在大，小子識之。
意思是說，我打天下這麼多年來，從未無事遷怒於下人，你小子給我記住了，不要以為是小事，別人就不會記恨於你了！可見朱元璋對自己身邊侍候的勞動者還是非常尊重的，沒有擺一點皇帝老子的架子，對兒子動輒打自己身邊的仆人，便如此苛責有加。
為了形象地教育兒子們，朱元璋煞費苦心，找來畫工，讓他們畫出兩個係列作品。一是古代孝子的事跡，給後代子孫們灌輸孝的觀念；二是以朱元璋本人為題材，畫出他艱難起家、征戰的曆程，讓子孫不忘當時打江山的艱難。
富貴易驕，艱難易忽，久遠易忘。後世子孫，生長深宮，惟見富貴，習於奢侈，不知祖宗積累之難，故示之以此，使朝夕觀覽，應有所警也。
而且，朱元璋還身體力行，為兒子們做勤儉節約的榜樣。比如有一次，一個回族商人送給他極其高檔的香料，可以做藥材，也可以做成高級化妝品。朱元璋認為這隻是裝飾品，隻是上流社會的奢侈品罷了，於民於國，算不上有什麼大的好處，所以就沒要。
還有一次，皇宮內搞建設，設計師把設計圖紙交給朱元璋過目，朱元璋拿著筆，刷刷刷，把其中設計得富麗堂皇、極其考究的地方全刪掉了。有臣子想討好他，提議用一種名貴的石頭做內部裝修，被朱元璋臭罵了一頓。完工以後，這棟建築極其樸素，成為教育皇子的活生生的素材。在生活方麵也是如此，如果朱元璋看到自己的手下侍衛或者大臣，有誰穿著極其名貴華麗，都會狠狠地罵一頓。如果現在的某些家長，一方麵給孩子灌輸勤儉節約的生活理念，另一方麵卻大用特用奢侈品，那孩子應該相信你說的，還是相信你做的呢？