於是負氣出遊江淮間，物色風塵，冀有所遇。惟是尋花問柳，贈芍采蘭，延訪已窮，而迄無一當意者。旋自維揚附輪，舶達漢，懷蘅有夢，而解佩無人，廢然將返。偶出行遇雨，避入古廟中，仰矚神像，似曾相識。翹首思之，良久，憬然有悟，乃即昔日夢中見召之楚相國也。瞻對徘徊，恍惚複入夢境。跌坐蒲團，頹然竟睡。見神像忽由龕下，蹴生曰：“起，起，子意中人至矣。可急走至江邊，第五株楊柳下，維一漁舟，子其速登，放乎中流，見有物觸舟，立拯之起，即子佳耦。子前身為範大夫，鴟夷中有西施，幸尚無恙。子得之，可作五湖遊矣。其勿忘餘德。”言訖，以手拍其肩，遽醒。踉蹌出廟，視其額曰：“伍相國祠。”乃恍然於夢中所見者，楚國子胥也。
爰遵神示，信步詣江幹，果有船在焉。呼漁翁求渡。詰何往，囁嚅不能對。漁翁笑曰：“且請登舟，自有佳處。”問答間，一若知其意者。頃之，江風大作，銀濤壁立，雪浪山崩，一時江中所有商舶賈蹤，無不檣折楫摧，傾覆無數，斷板碎篷，蔽流而下。而一葉漁舟，容與蕩漾，若無事然。生駭且奇，莫測其故。俄有一物從上流來，既近舟，掛於櫓。生令漁翁舉之起，則衾中所裹，赫然人屍也。生驚怛欲絕，視之，乃一絕色女子，美豔異常，臉際若泛桃花，猶帶酒氣。漁翁投以藥丸，嘔水升餘，施蘇。啟眸見生，曰：“此何處？豈尚是人間耶？”生乃備述夢中神明指示顛末，轉詢女姓字。女自言：“姓朱，字素芳，楚中巨族也。是日以往漢別業，舟中與女伴賭酒沈醉，竟不知何以至此。”因命生遣人報信其家。生從之，頃刻間，肩輿已至，舁女而回。女詳問居處，殷殷致謝再生恩。生亦隨登岸。方擬重酬漁翁，而一回顧際，其舟已杳，爰驚為神助。
生甫抵寓，女昆弟已來，延生至其別墅，款待優渥。越日，傅會垣顯宦為月老，以女許生，且曰：“季羋從錘建，此昔時楚國故事也。敢援以為請。”完姻之日，騶從赫，所贈奩具，以钜萬計，道路觀者，嘖嘖歎羨。女通書史，嫻吟詠。生每視以慧仙所作，言其緣淺情深，往往太息泣下。女笑曰：“慧仙得為富家郎妻，福亦不薄；惟君得隴望蜀，抑何無厭？”生有時繩慧仙之美，女曰：“君視我何如？”生曰：“君邢嬙旦，恐未易優劣也。”女曰：“此模棱語，必非出自中心。我必一睹慧仙，自判甲乙，則始信月旦之有定評也。”是時慧仙已適陸氏，伉儷甚諧。女以雲迎致之，既相見，備道企慕意。女睨生而笑，作桓溫妻語曰：“我見猶憐，何況老奴！”慧仙亦恨覿麵之晚。二女之貌，蓋亦在伯仲間。慧仙溫靚而兼纖麗，素芬媚而具旖旎，得一已足以魂銷心死。
明年，生捷南宮，以一甲第三人授編修。偶與女話前事，曰：“遲我一科，固無所憾；特不能高踞上頭，作第一流想耳。”女曰：“前科會元，我家戚串也。果竊君文，當令倍以償君。”乃出生文示其兄，命為之從中關說，竟出萬金為酬儀。自此同在史館，頗相得焉。偶值春暮，芍藥盛開，某生招生往飲，酒酣，言及伍相國何以曲為周旋，當必有故。某生曰：“我家世事伍相國甚虔，春秋設祭，數十年不懈。前年廟貌聿新，甲於一郡，神之報施，其以此歟？”
慧仙恥其夫之富而不文也，納粟為上舍生，促往應試，潛易男裝，代入矮屋中，三場畢，幸人無知者，榜出，竟列高第。由此有女孝廉之名。
生後官至湖北巡撫，興利除弊，頗有政聲。捐廉萬五千金新漢伍相國祠，輪奐華麗，榱桷崇宏，一時罕儷。江上築小廟以供漁翁，香火頗盛，求免風濤者，甚著靈驗。