第四卷 第八章 徐慧仙
徐慧仙，名敏，小字聰姑，鴛湖人。生於滬上。父故諸生，有名庠序間。亂後棄儒習賈，頗有所獲。亂既平，挈眷言旋，前時亭榭，已付劫灰，乃就舊址，出資營構新築。堂室庖，位置鹹宜。屋後頗有小園，花木清綺，泉石幽靜。園之左偏為女房，臨窗有葡萄一架，花時紅紫芳馥，繁英密蕊，霏霏滿幾榻。女頗識字知書。年已及笄，猶待字焉。韶光澹沱，春日暄妍，未免有懷，無可消遣，輒弄筆墨，寄之於吟詠。
一日，有中表兄梅儷笙至，入園遊覽，於池畔拾得一紙，展視之，乃七絕一首，雲：
兩字相思寫不成，愁人心事未分明。
此心卷入芭蕉裏，一夜窗前聽雨聲。
後題“雙峰仙史橫山下有心人作”。
細玩筆跡，娟媚異常，知出自慧仙手無疑。素聞慧仙能詩，而又羨其貌美，心為之動。於是信足所至，負手行吟。偶循曲徑，竟入女房。女方背倚闌幹，俯首刺繡。生近睹其蝤蠐粉頸，白若截肪，愈生憐愛。因曰：“春色如此，何不散步園中，乃猶苦壓金線乃爾？”女見生立窗外，急起迎曰：“兄何時來此，何妹竟未之見也？”生曰：“妹非千眼觀音，安能背後見人？即使臨去秋波一轉，亦豈能普照大千世界哉？”女笑曰：“兄才記得《西廂》一二句，便來奚落阿妹。兄來甚佳，妹近日正擬繡字，兄有新詩，請題其上；但須作楷書，不至妹費目力。”生為題二絕：
其一雲：一幅輕綃萬種思，閑窗偷展怕人知。
鴛鴦繡到雙飛處，正是停針不語時。
其二雲：午夜誰家弄玉笙，無端棖觸去年情。
詩筒欲寄何從寄，兩字相思寫不成！
女覽結句，色頓變，默不一語，久之，強笑曰：“兄詩境大進。但‘一一鶴聲飛上天’竟為老元偷得，亦是咄咄怪事。”自是生時往來女家，互有唱和。生才女貌，兩相屬意。是年秋試，生竟獲雋郡中，閥閱家爭婚焉。生俱托故堅辭。父母嚴詰之，則曰：“且待來春聯捷，奉旨完姻，寧不榮哉？撤金蓮炬下玉鏡台，此詞林之佳話也。”其實生意別有所在也。
春闈報罷，意緒無聊，匆匆出都，取道山左。夜憩逆旅，解裝小飲，三杯甫罄，醺然徑醉，倦甚，和衣偃臥。忽一仆持刺入白曰：“楚相國遣騎相邀。”出則圉人控馬以待。攬轡疾行，有若馳電邁，須臾，已抵相邸。甫下騎，即聞傳呼啟中門。拾級升堂，一老翁舉手相迓，分賓主東西對坐。生視翁銀髯披拂，貌古神清。亟請姓氏，則固當朝傅相也。生刺促不自安，遽離座起立。翁謂生曰：“請子少安，有事奉告。今歲闈中有割裂試卷弊，子知之乎？”袖中出一卷授生，曰：“此非尊作乎？”生視之，良是。轉詢翁從何得來。翁曰：“言之殊駭物聽。此卷為湖北某生所得，榜出掄元，闈墨既刊，傳誦一時。不意傳入閨中，為小女所見，力辨為尊作。老夫不信，追取落卷，詳加考核，割裂之痕顯然。此事關係甚巨，科場大典，詎容舞弊若此？若一入告，幹涉多人，以子之才，何患下科不高奪錦標哉？今特召子來，言明其故。子歸，可置之勿論，保全眾生，無量功德。老夫亦不欲以此事掛諸彈章也。”生唯唯。相國起。生亦辭出。下階失足，蘧然而覺，幾上殘燭猶明，餘酒尚在。
返裏後，偶於書肆覓得會墨，展閱之，三藝一詩，果皆己作也。追思夢境，汗浹重衣。顧朝中當軸，絕無楚姓者，輾轉莫解，又不敢以之詢人。時生雖南還，而思女之念，未嚐一刻忘也。告之堂上，特媒妁求婚於徐。不意冰人甫遣，而女姻事已成，蓋即同郡陸氏子，巨富家也。生聞信悵然，若有所失，幾不欲生。繼而憤焉以興，投冠於地，曰：“天既遲我之功名，而複奪我之佳麗，抑何相待之薄哉！功名匪我思存，惟此佳麗，實係我心。性命可捐，死生靡間。曩以有百歲偕老之盟，故以禮自持；若早知有今日，奈何全璧以貽牧豎哉！”