道教在東漢時才創立起來，它以道家的理論為基礎，並結合中國對自然的崇拜及對祖先的崇拜，以及對靈魂、鬼神的信仰，在以《道德經》為最高經典的同時，編寫經書，確立神仙譜係，製定齋醮科儀。因為道教的來源複雜，所以道教是崇拜多神的宗教，道教把老子奉為太上老君。
《道德經》問世以後,像對待儒家學派的創始人孔子一樣,皇家對老子的祭祀也是一直延綿不斷。很多地方有曆代皇帝祭祀老子的遺跡，很多史料有曆代皇帝祭祀老子的記載。很多皇帝把老子的《道德經》看作是治世的法寶。元代朝廷為了打壓過度發展的全真道而縱容並進而操縱佛道相爭，最後全麵打擊全真道時，在下令燒毀全部道教經書的詔書裏，卻明令《道德經》除外，由此可以看出朝廷對《道德經》的認可和重視。
10、道家丹法流派
道家丹法始於老子，卻有兩大流派。一派為老子傳關令尹喜，其後的譜係為長桑公子，莊子，王駘，麻衣道者(李和)，陳摶，火龍真人，張三豐等，被稱為道家內丹文始派（因關令尹喜號文始先生而得名）。
另一流派為老子傳道於白雲上真,白雲上真傳王玄甫，王玄甫傳鍾離權，鍾離權傳呂洞賓，被稱為道家內丹少陽派（因王玄甫被封為東華紫府少陽帝君而得名），後開南宗、北宗、中派、東派、西派等多種流派，以及清靜派丹法和陰陽雙修派丹法兩大體係。
文始派和少陽派雖都尊老子為鼻祖，但在道法上有所區別，少陽派從煉精化炁開始，經曆煉炁化神、煉神還虛等階段，最後達到煉虛合道之境界。文史派則是以虛無為本，以無為為要，待至虛極靜篤之時，天人合一，以我之元陽神炁，合天地元陽神炁，精炁自化，丹不煉而自成，直達煉虛合道之境界。文始派以虛無為宗，注重修性，雖不言精炁，卻精炁自化，屬無上至真之妙道，頓超直入。少陽派則注重修命，煉養陰陽，以有為法而至於無為法，雖術語繁多且程序複雜，但層次分明，一步一個腳印，步步都有應驗，便於入手，流傳甚廣。因而有內丹仙學以文始派為最高，少陽派為最大的說法。
文始派的修煉方法是運用老子大道至虛至靜和抱中守一的思想，通過坐忘、聽息、或守身中一竅（如丹田）的方法，達到虛極靜篤的狀態，從而達到煉虛合道的境界。守一如莊子所說：“我守其一，以處其和。”聽息的方法也如莊子所言：排除雜念，靜坐並專心聽自己的呼吸，慢慢地要做到不是用耳去聽，而是用心去體會，進而不是用心去體會，而是用炁去感應。以致至虛至靜，虛極靜篤而與道和。
鍾呂派修煉方法參見第34、36、37回中介紹的小乘法、中乘法、大乘法，此不贅述。
張三豐又綜合了文始派和少陽派的特點，創見了三豐派，被廣為流傳。他主張無為和有為並用，性命雙修，功夫下手“不可執於有為，有為都是後天，今之道門，多流此弊，故世間罕全真；亦不可著於無為，無為便落頑空，今之釋門，多中此弊，故天下少佛子。”
三豐派繼承文始派的修持方法，認為除雜念是第一著築基煉己之功，至虛守靜，當達到虛極靜篤之時，靜極生動，就會精炁自化而煉精化氣，繼而煉氣化神而至煉神還虛。在丹道理論上，三奉派把少陽派的實修過程與文始派的修煉內景結合起來，用少陽派的術語和理論詮釋文始派修煉過程中出現的內景，在理論上把文始派和少陽派統一了起來。但在張三豐之後，三奉派又出現了很多支派，正應了合久必分，分久必合這句老話。