且說孔子想將自己的著作存放在周藏室，他按照子路的建議，找到老子，不料老子卻不同意收藏。孔子企圖說服老子，用十二經來闡述他的主張。老子聽得不耐煩了，打斷孔子說：“太繁瑣！說說要點。”
孔子說；“要點在仁義。”
老子問：“你說的仁義是人的本性嗎？”
孔子說：“當然是。君子不仁則不成，不義則不生。仁義，正是人的本性所在，難道還有別的說法嗎？”
老子說：“請問，何為仁義？”
孔子說：“不偏不依而待物和悅，愛已愛人而兼愛無私。這些，就是仁義的根本。”
老子說：“噫，後麵這幾句大概就是你要說的了。不過你所說的兼愛是不切實際的空話，而所謂無私也正是私心的體現，是想獲得別人對你的愛。先生是想要天下不亂的秩序吧？可天地本來就有常道，日月本來就有光明，星辰本來就有秩序，禽獸本來就能成群，樹木本來就向上生長。你隻要順其自然，不違背自然規律就行了，又何必要竭力倡導仁義，就像是敲著鼓去追捕逃犯一樣呢？這樣做，是在擾亂人的本性啊！”
公元前505年，王子朝在楚國被暗殺，老子感到楚國已不再是安身之地，便騎著青牛離開了曲仁裏。他先去了宋國相縣的家鄉，祭拜完母親後又騎著青牛來到了宋國沛地（今河南商丘、江蘇西部一帶），這樣離他原來避難的苦縣曲仁裏會遠一些，因而更安全。
3、沛地論道
老子在沛地自耕而食，自織而衣。慕名來求道者絡繹不絕。有個弟子庚桑楚，深得老子之道，住在北部畏壘山上。三年後，畏壘之地民風大變：男耕而有粟可食，女織而有衣可穿，各盡其能，童叟無欺，百姓和睦，世間太平。眾人欲推庚桑楚為首領。庚桑楚知道後心中不悅，欲遷居別處。弟子不解，庚桑楚說：“巨獸張口可以吞車，其勢可謂強矣，然獨步山林之外，則難免網羅之禍；巨魚，張口可以吞舟，其力可謂大矣，然躍於海灘之上，則眾蟻可以食之。故鳥不厭天高，獸不厭林密，魚不厭海深，兔不厭洞多。天高，鳥可以飛矣；林密，獸可以隱矣；海深，魚可以藏矣；洞多，兔可以逃矣。皆為保其身而全其生也。保身全生之人，宜斂形而藏影也，故不厭卑賤平庸。”
庚桑楚的弟子南榮，年過三十，聽到庚桑楚的高論，欲求養生之道。庚桑楚道：“古人曰：土蜂不能孵青蟲，越雞不能孵鴻鵠，各有所能，各有所不能也。桑楚之才有限，不足以化汝，汝何不南去宋國沛地求教老聃先生？”南榮聞言，辭別庚桑楚，頂風冒雪，行七日七夜而至老聃居舍。
南榮拜見老聃，道：“弟子南榮，資質愚鈍難化，特行七日七夜，來此向聖人求教養生之道。”老聃說：“養生之道，在神靜心清。靜神心清者，洗內心之汙垢也。心中之垢，一為物欲，一為知求。去欲去求，則心中坦然；心中坦然，則動靜自然。動靜自然，則心中無所牽掛，於是乎當臥則臥，當起則起，當行則行，當止則止，外物不能擾其心。故學道之路，內外兩除也；得道之人，內外兩忘也。內者，心也；外者，物也。內外兩除者，內去欲求，外除物誘也；內外兩忘者，內忘欲求，外忘物誘也。由除至忘，則內外一體，皆歸於自然，於是達於大道矣！如今，汝心中念念不忘學道，亦是欲求也。除去求道之欲，則心中自靜；心中清靜，則大道可修矣。”南榮聞言，苦心求道之意頓消，如釋重負，身心已變得清涼爽快、舒展曠達、平靜淡泊。於是拜謝老聃道：“先生一席話，勝我十年修。如今榮不請教大道，但願受養生之經。”
老聃道：“養生之經，要在自然。動不知所向，止不知所為，隨物卷曲，隨波而流，動而與陽同德，靜而與陽同波。其動若水，其靜若鏡，其應若響，此乃養生之經也。”南榮問道。“此乃完美之境界乎？”老聃道：“非也。此乃清融己心，入於自然之始也。倘入完美境界，則與禽獸共居於地而不以為卑，與神仙共樂於天而不以為貴；行不標新立異，止不思慮計謀，動不勞心傷神；來而不知所求，往而不知所欲。”南榮問道：“如此即至境乎？”老聃道。“未也。身立於天地之間，如同枯枝槁木；心居於形體之內，如同焦葉死灰。如此，則赤日炎炎而不覺熱，冰雪皚皚而不知寒，劍戟不能傷，虎豹不能害。於是乎禍亦不至，福亦不來。禍福皆無，苦樂皆忘也。”
4、再授孔丘
孔丘聽說老聃到宋國沛地隱居，又攜弟子前來拜訪。老子見到孔子便問：“一別多年，聽說你已成為北方的大賢。此次光臨，有何指教？”孔子拜道：“在下雖精思勤習，然空遊十數載，未入大道之門，故特來求教。”老子問道：“你是向何處尋求大道的？”孔子說：“我從術數來尋求，花了五年時間，沒有結果。”老子接著問道：“你又是用何種方法去尋求大道的呢？”孔子說：“我從陰陽的變化來尋求，用了十二年的時間，仍未求得。”