清光緒三年（1877年）《正定縣誌·事記》記載：1868年正月，張宗禹率領的西撚軍經趙州，進入正定府境內。他采取李開芳的策略，不正麵進攻正定，而選擇了清軍力量薄弱的晉州牛心莊。在這裏渡過滹沱河，繞開清軍的圍攻，經過無極、定州，進入保定、深州等地。左宗棠急忙親自率軍趕赴直隸。
駐守正定，左宗棠為何要戒嚴全城？
阻擊撚軍，正定知縣怎樣訓練鄉兵？
圍攻北京，撚軍又如何令朝野震驚？
左宗棠是晚清漢族重臣，軍事家、政治家、著名湘軍將領。年輕時屢試不第，轉而博覽群書，鑽研輿地、兵法，後成為清朝後期著名大臣，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。率領湘軍平定太平天國，參與了洋務運動、鎮壓陝甘回民叛亂和收複新疆等重要曆史事件。
左宗棠在北上追擊撚軍過程中，途經正定，率領他的主力在正定南關駐兵三日，另一部分清兵在正定北關的大校場駐紮半個月，縣城戒嚴，嚴格搜查撚軍的細作，整飭軍紀。然後率軍北上，鎮壓太平軍。
1868年二月，曾國藩率領湘軍進一步加緊對強弩之末的東撚軍的圍剿。張宗禹急於為他的戰友們解圍，於是采取聲東擊西的戰術，準備北上圍攻清王朝京城。他先派出一部分撚軍南下，在槁城渡過滹沱河，擺出一幅進攻正定的陣勢，吸引部分清兵南下。正定知縣聞訊，也緊急籌辦團練，防備撚軍進攻縣城。
張宗禹率領撚軍主力突然北上進攻保定、易縣，先鋒部隊一直打到了盧溝橋，目的是造成圍攻京師聲勢，以解東撚軍之困。
當時，清朝軍隊的精銳大都集中在江蘇圍剿東撚軍，北京周圍的直隸地區，清朝正規軍很少。因此，張宗禹的進攻，使朝野震驚。清朝皇帝一麵詔諭將“剿賊不利”的左宗棠等官員革職留任，一麵下令戒嚴，緊急傳檄各地軍隊進京“勤王”。
接到北京危機的軍報，山東巡撫丁寶楨急忙率軍進駐河北，河南巡撫李鶴年、安徽巡撫也分別率軍北上，恭親王奉命節製各路統兵大臣，以左宗棠、李鴻章為參讚大臣，分別率領所部在京畿之地進剿撚軍。
此時，張宗禹解救東撚軍的戰略還是晚了一步，東撚軍在江蘇被湘軍圍而殲之，幾乎全軍覆滅。清朝政府立即調集重兵北上，全力圍剿張宗禹的西撚軍。張宗禹孤軍奮戰，不但無力進攻京城，反而陷入清軍包圍之中。他不得已率領所部南下，被清軍打敗。
三月，張宗禹率領撚軍主力退到了晉州、槁城，由於清軍彙集了各路大軍，全力追擊圍剿，張宗禹率軍強渡滹沱河準備南下。結果在槁城的滹沱河兩岸，遭到各路清軍的南北夾擊，西撚軍大敗，將士們分頭突圍，四處逃散。其中一部分殘兵向西進入太行山，進入鹿泉、元氏一帶山林藏匿。張宗禹率領撚軍的主力突破清軍防線，到達趙州。由於清軍精銳窮追不舍，張宗禹不敢在趙州久留，搶奪一部分給養之後，突圍向南，退出直隸。
從槁城潰逃的部分撚軍將士，藏匿太行山，構築工事，準備繼續頑抗。
張宗禹率領的西撚軍主力，轉戰到山東的任平縣，遭到清軍狙擊，幾乎全軍覆滅。張宗禹下落不明。
西撚軍這場反抗清朝封建統治的鬥爭，在河北各地留下了不少遺跡。甚至在太行山區和滄州，都有許多關於張宗禹兵敗之後的傳說。而張宗禹的墓地，就有好多處。
這正是：
太平天國征北京，滹沱激戰留遺蹤。
撚軍轉戰北中國，兵敗逃散在槁城。