明光宗即位後，召東林黨人入內閣，起用趙南星為太常少卿，又升工部右侍郎。光宗在位不足一年，明熹宗即位，年號天啟，又升調七十一歲的東林黨人趙南星為左都禦史。\r
身居高位，趙南星如何抗拒糖衣炮彈？\r
閹黨專權，趙閣老又怎樣應對魏忠賢？\r
詼諧幽默，他如何用《屁頌》諷貪官？\r
當時，河北肅寧出了個大奸賊宦官魏忠賢，他本來是個市井無賴，為躲賭債自閹入宮做太監，在宮中結交皇長孫朱由校的奶媽，對皇長孫極盡諂媚之能事。這個皇長孫朱由校後來當上皇帝，就是熹宗天啟皇帝，魏忠賢受到寵信，升為司禮秉筆太監，相當於皇帝掌管印璽的秘書。\r
三年後，朝廷考核京官。橫行朝廷的四位奸臣被彈劾，七十二歲的趙南星寫了一篇“四凶論”，力主罷黜“四凶”。當時，浙江巡按舉薦幾位親信作為內部人才，趙南星給予揭露，皇帝下令削奪浙江巡按俸祿，使地方不法官吏大為收斂。\r
當時，魏忠賢看趙南星權高位重，都是河北人，就想套近乎，請趙南星為自家親戚謀一官職，沒想到趙南星竟把魏忠賢的人趕了出去。\r
事後，趙南星還很認真地對魏忠賢說：“如今皇帝年幼，我們內外臣子應各盡其力為好。”於是魏忠賢懷恨在心，網絡奸佞小人，陷害趙南星和東林黨官員。\r
不久，機會來了。當時，山西巡撫缺員，河南布政使想去，可是趙南星不同意，他認為太常卿謝應祥是個清官，推為首選。\r
但禦史受魏忠賢唆使，彈劾趙南星徇私。趙南星極力證明自己清白，可魏忠賢假借皇帝聖旨，指責趙南星等“結黨謀私”，罷免趙南星，放歸故裏。此後，閹黨安置奸臣小人入閣，朝廷大權操縱在魏忠賢手中。這就是明朝曆史上臭名昭著的閹黨專權。\r
魏忠賢還不罷休，又組織黨羽彈劾“趙南星十大罪”，被趙南星罷斥的官員都被魏忠賢提拔，而被趙南星“推獎”的官員都遭奇禍。楊漣、左光鬥等東林黨人被酷刑折磨致死，趙南星被誣告貪贓，罰銀一萬五千兩。一向清廉的趙南星哪裏拿得出這麼多錢，隻好靠親故捐助，總算結了案，但被流放山西代州，家室妻子都因這場政治迫害先後死去，趙南星身心受損，病故於代州，終年七十七歲。\r
明崇禎皇帝時，才給趙南星平反，贈太子太保，諡號豐毅。\r
趙南星不僅給人留下了秉公選官的清官形象和拒腐不貪的廉政精神，還留下了許多著作，是明代傑出的文學家和散曲作家。他的《趙忠毅集》《芳茹園樂府》《史韻》《閑居擇言》等，顯示了趙南星多才多藝的一麵。\r
趙南星還是一位幽默大師，他的笑話集《笑讚》，故事有雅有俗，充滿哲理，甚至有很多涉及古代賢者名人，薈萃了楹聯、詩詞，是一部哲理性的幽默文集。\r
譬如，他譏諷拍馬屁文人的一個笑話說：“一秀才氣數已盡，去見閻王。閻王偶放一屁，秀才即獻頌一篇曰：‘高竦金臀，弘宣寶氣，依稀乎絲竹之音，仿佛乎麝蘭之味，臣立下風，不勝馨香之至。’閻王大喜，增壽十年，即時放回陽間。十年限滿，再見閻王，這秀才大步搖擺而進。閻王問是何人，小鬼說道：‘正是那做屁文章的秀才。’”趙南星點評說：“此秀才聞屁獻諂，苟延性命，亦無恥之甚矣！勝過唐朝的郭霸，靠嚐權貴的糞而求富貴，遺臭萬年者也。”真是精彩之極。\r
這正是：\r
槁城廉吏石閣老，仗義執言倡忠孝。\r
高邑諍臣趙南星，仕途坎坷寫悲笑。