明朝初年，燕王朱棣以“靖難”威名，發動了爭奪皇位的戰爭，其中關鍵一戰，就發生在滹沱河一帶。
1398年，朱元璋駕崩，因為長子朱標死在他前麵，所以他的嫡長孫、朱標的兒子朱允炆即位，史稱明惠帝，因年號建文，也稱建文帝。
朱元璋在世時，分封了二十四個皇子和一個從孫為王，分別駐守全國的戰略要地，其中晉王和燕王的勢力最大。
燕王朱棣，就是後來建都北京的明成祖，他是朱元璋的四兒子，是明朝第一大將徐達的女婿，也是建文帝的四叔。洪武三年（1370年），受封燕王。洪武十三年（1380年）率兵駐藩北平（今北京）。
他多次率師出征，打擊北元殘餘勢力，曆史上稱為“燕王掃北”。由此，加強了他在北方軍隊中的影響。那麼，燕王的兵力重要到什麼地步呢？
《明史·兵誌》記載：洪武二十六年（1393年），朱元璋改訂天下都司衛所，“共計都司十七，留守司一。內外衛三百二十九，守禦千戶所六十五”。
河北地區，有燕王的北平三護衛，約一萬八千人。北平督司領十六衛和居庸關守禦千戶所，按照每個衛五千六百人計算，都司兵力十一萬人，加上燕王三護衛，河北的兵力占全國總兵力的十分之一。但是這些軍隊都由皇帝統一調遣，藩王隻能調動自己的護衛軍隊。
親情全無，朱允炆怎樣羅織罪名害叔父？
雄才大略，朱棣如何揪出內奸誅其九族？
苦戰四年，叔侄倆怎樣布陣河北決勝負？
朱允炆即位後，唯恐他的叔叔們實力過大，威脅皇權。於是在兵部尚書齊泰等人的協助下，開始大力削藩，遏製藩王的勢力。
建文帝命大將李景隆以備邊為名，猝不及防地開進開封，把周王朱珤一家押送到京城，廢為庶人，後來又遣送到雲南。而周王正是燕王朱棣的親兄弟，剪除周王明顯的是為了剪除燕王的手足。
隨後，建文帝尋找借口，逼得湘王自焚，把代王軟禁在大同，囚齊王於京師，又廢岷王為庶人。把自己的親叔叔們逼得家破人亡，必置之死地而後快，實在是很殘忍。
削藩取得一些成效之後，朱允炆開始對燕王下詔問罪，羅織罪名，企圖也用武力，圍剿燕王家族。
建文帝先命北平都指揮使（相當於河北地區的軍區司令）謝貴等調集河北衛所士兵數萬人圍攻燕王城，並且收買了燕王身邊的將領要臣，約好燕王府的長史葛城、護衛燕王的衛戍區最高指揮官盧振為內應。預約駐守薊州的都指揮使馬宣和開平都督宋忠等率兵援助，企圖一舉攻克燕王首府，置燕王一家於死地。
具有雄才大略的燕王朱棣畢竟不同於他的兄弟們，麵對建文帝的武力威脅，決不會束手被擒，而是先發製人。他首先邀請謝貴等人進入燕王府，當即擒殺了這兩個河北地區最高軍政頭子，將葛城、盧振這兩個埋伏在身邊的逆賊誅滅九族。命令自己的親信護衛指揮張玉等乘夜控製了北平城的九門，穩定了北平城及其周圍地區。
建文元年（1399年），燕王朱棣以誅殺皇帝身邊的亂臣賊子為名，打出“清君側”的旗號，起兵南下，號稱“靖難之師”，發動“靖難之役”。名義上是為了清除建文帝身邊的奸佞，實際上要與建文帝決一死戰。
於是，從河北、山東到江蘇一帶，進行了近四年的殘酷戰爭，最終燕王消滅了建文帝的軍隊，攻入南京城，逼迫建文帝潛逃，從而奪取皇位，史稱明成祖。
在朱棣奪權的戰爭中，河北平原是最慘烈的戰場之一。而這場戰爭的主角，就是建文帝北征的主帥耿炳文。