這時的朱元璋，已經成為各路起義軍中勢力最盛的武裝力量，大有一統天下的氣勢。他的謀士劉伯溫聽說他要出兵救援韓林兒，就提醒他說：“不宜輕易出兵。你萬一把這個小皇帝救出來，打發到哪裏安置啊？日後你該當皇帝的時候，可就費事了。”
朱元璋非常明白劉伯溫的意思，但他胸有成竹，這次沒有按劉伯溫的意見辦，而是率領他的大將徐達、常遇春等人出兵救援。很快打敗了圍困韓林兒的叛軍，救出韓林兒與劉福通。朱元璋準備把韓林兒安置在應天府，準備在中書省設禦座敬奉小皇帝。
這時，又是劉伯溫給朱元璋揭示天命，說你應該自己稱帝，而不是輔佐這麼一個欒城小兒，拿他當了傀儡用一陣子就行了。朱元璋隨即領悟了其中的玄機，從此他成為一個想要統一天下的大政治家。於是朱元璋下令，為小明王韓林兒“設鑾駕傘扇，迎駐滁州”，給他建造宮殿，安置自己的軍隊保衛，實際上是把韓林兒軟禁起來。
朱元璋此時已經從一個四方征戰的將領，成長為一名政治家，而劉伯溫是成就他的啟蒙軍師。1363年的三月，小明王韓林兒頒詔，贈朱元璋三代祖宗官爵。
老謀深算，朱元璋怎樣挾天子號令義軍？
被哄進京，小明王將麵臨什麼樣的命運？
義軍北伐，是誰率軍滅元收複了常山郡？
1364年正月，朱元璋在取得鄱陽湖大戰勝利後，被韓林兒封為吳王。實際上朱元璋是挾天子號令各地起義軍，1366年，朱元璋下令改用韓林兒大宋年號的命令，很能說明當時的政治局勢，詔令說：大宋“皇帝聖旨，吳王令旨”，用龍鳳年號。
1364年十二月，朱元璋在平定南方割據勢力取得節節勝利之後，謀劃建立自己的天下。他命大將從滁州迎小明王到應天進京即位。這個小皇帝真的以為自己這一次遷都南京，要在吳王朱元璋輔佐下，統一天下。
但他萬萬沒有想到，實際上這是一場陰謀。
在迎駕的船行至江蘇六合以南的瓜州時，迎駕的官員按朱元璋事先的安排，下令把船鑿沉，把這個小皇帝韓林兒溺死在沉江中。以此為標誌，韓林兒紅巾軍建立的政權宣告滅亡。
韓林兒、劉福通領導的紅巾軍和小明王政權，雖然滅亡了，但在推翻元王朝的鬥爭中，前後十二年，給元王朝統治者以沉重打擊，為朱元璋推翻元朝、建立明王朝開啟了序幕。此後，朱元璋集中各路大軍，全麵北伐，拉開了消滅元王朝的最後決戰。
那麼，是朱元璋的哪位將領攻克元大都，推翻元王朝的呢？是明朝的第一大元帥、朱元璋的親家和同鄉徐達。
徐達，字天德，安徽鳳陽人。起初，徐達跟隨朱元璋參加了紅巾軍，南征北戰，屢立戰功。朱元璋得勢後，與徐達結為兒女親家，朱元璋的四子朱棣娶了徐達的長女為妻，就是後來明成祖的皇後，徐達就是明成祖朱棣的嶽父。
1367年，大將徐達奉命與副將軍常遇春率師二十五萬，北伐元軍，連戰連勝，先占領山東。第二年三月大敗元軍五萬，平定了河南。然後，徐達集中兵力攻克河北磁縣，在臨清大會師，沿運河北進，八月，攻克大都，推翻元朝。
然後，率軍南下，乘勝攻克保定、真定，南下攻占順德，平定了河北。由此，朱元璋建立起穩固的大明政權。
這正是：
紅巾起義風雲湧，欒城皇帝複大宋。
吳王借勢平天下，北征滅元建大明。