1286年的夏天，一個三十多歲的意大利人，在元朝官吏陪同下來到了真定。他的到來，當時並沒有引起太多的關注，因為元朝的真定，已經是一個有十萬人的國際開放的大都市，這裏的外國人很多。但令人意想不到的是，這個意大利人後來的一本書，讓真定名揚世界。這本書就是後來被稱為“東方三大遊記”之一的《馬可·波羅遊記》。
這個名人，就是馬可·波羅。
馬可·波羅是著名的旅行家。1254年生於意大利威尼斯的一個商人世家。
小時候，他父親和叔叔到東方經商，一直到了元大都（今北京），朝見過元世祖忽必烈，帶回了元世祖給羅馬教皇的信。馬可·波羅聽父親和叔叔講東方旅行的故事，感到東方的中國非常神奇。
1271年，十七歲的馬可·波羅跟隨父親和叔叔拿著教皇的複信和禮品，與十幾位旅伴一起踏上了來中國的旅程。他們從威尼斯進地中海，橫渡黑海，經兩河流域來到中東古城伊拉克的巴格達，從這裏到波斯灣的出海口乘船來中國。然而，這時卻發生了意外事件。
他們在鎮上買東西，被強盜盯上了，強盜在他們晚上睡覺時抓住他們，分別關押起來。半夜裏，馬可·波羅和父親逃出來，找來救兵去營救叔叔和其他夥伴。結果，強盜早已離開，除了叔叔之外，別的旅伴不知去向。
馬可·波羅和父親、叔叔在霍爾木茲等了兩個月，也沒趕上來中國的船，隻好改走陸路。他們一路向東，跨過伊朗沙漠，越過帕米爾高原，跋山涉水，克服了疾病、饑渴，躲開強盜、猛獸的侵襲，終於來到了中國。
到了敦煌，他們瞻仰了舉世聞名的莫高窟佛像和壁畫。經玉門關時見到了萬裏長城。當一行人最後穿過河西走廊，到達了今內蒙古正藍旗東北閃電河北岸的元上都時，已是1275年的夏天了，他們離開自己的祖國已經整整四年！
馬可·波羅的父親向忽必烈呈上了教皇的信件和禮物。元世祖很賞識年輕聰明的馬可·波羅，帶他們從元上都南下，到了元大都。元朝有上都、中都、大都，元中都在河北省張北縣饅頭營鄉，元大都就是現在的北京。忽必烈請馬可·波羅他們進宮給皇室講述沿途見聞，留他們在元朝當官。
馬可·波羅很快學會了蒙古語和漢語，之後，他奉大汗之命巡視各地。先後到過河北、山西、陝西、江蘇、浙江、福建等十三個省市區，還去過越南、緬甸、蘇門答臘。他每到一處，都要詳細考察當地的風俗、地理、人情，回到大都後，詳細地向忽必烈彙報。
馬可·波羅父子在中國度過了十七年。
1292年春天，馬可·波羅和父親、叔叔受忽必烈委托，護送一位蒙古公主嫁到波斯（今伊朗）去成婚。他們趁機向大汗提出回國的請求，大汗答應他們轉路回國。
輾轉三年後，1295年他們回到了闊別二十四載的親人身邊。他們的見聞引起了意大利人的極大興趣。
一本遊記，怎樣記述馬可·波羅東遊腳步？
途經貴城，他又將如何記錄元代真定路？
眾說紛紜，何處才是遊記中所指哈寒府？
1298年，馬可·波羅參加了威尼斯與熱那亞的戰爭，不幸被俘。在獄中他遇到了一位作家，於是馬可·波羅口述，作家記錄，寫成《馬可·波羅遊記》。
《馬可·波羅遊記》，又名《馬可·波羅行紀》、《東方聞見錄》。這部書一出版，就激起了歐洲人對東方的向往，對後來的東西方交流產生了巨大的影響。西方地理學家根據書中的描述，繪製了“世界地圖”。在1324年馬可·波羅逝世前，《馬可·波羅遊記》已被翻譯成多種歐洲文字，並廣為流傳，讓世界真正認識了中國。