李杲，金代真定人。因為真定在漢高祖之前一直叫東垣，所以這位真定名醫，晚年號東垣老人。他生於金大定二十年（1180年），卒於蒙古憲宗元年（1251年）。李杲是金元四大名醫之一，是我國中醫史上補土派的創始人和著名代表。
李杲的家族，是家財萬貫的漢族大地主。生活在這樣一個殷實之家，李杲年輕時決定選擇熟讀聖賢書、做忠孝人。他跟著一位秀才學習《論語》、《孟子》等儒家的傳統經典。他刻苦學習，成為一個孝順而規矩的才子。他非常有教養，待人接物，矜持穩重，從無戲言，絕對不與人開玩笑。同輩的人非常嫉妒他，在一起秘密商議如何捉弄他。於是幾個當地的痞子，出錢給妓女，讓妓女去戲弄李杲。結果李杲大怒，甩掉妓女還不算，回家把被妓女碰過的衣服也燒了。
有一次，金朝的官吏接待京官，真定府尹聽說年輕有為的李杲很有操守，便要他去陪酒。當時官場風氣不好，流氓官員很多，他們故意讓妓女給李杲灌酒，李杲不僅把酒吐了，而且把酒潑到妓女身上，拂袖而去。
他家院內有一塊空地，家人都希望建造一座園林，美化後院。可是，李杲決定出資建書院，讓當地缺少書籍的儒士，到他家來學習傳統經典。有的儒生生活困難，李杲就給他們幫助。有一年發生災荒，饑民很多，人們紛紛逃亡。
李杲拿出家裏的積蓄，賑濟災民，救活了許多饑民。
李杲二十歲時，母親得了重病，一直在熟讀聖賢書的李杲，出錢請來許多醫生為母親診治，溫涼寒熱，各個醫生說的都不相同。母親百藥嚐遍，最後不知為什麼病越來越重，不久便死了。李杲非常悲痛，這也引發了他深刻反思。
李杲意識到，空懷滿腔學問，卻不懂基本的醫學，而讓庸醫誤診，失去了母親，這是他一生最大的不孝。於是，從此他發憤學醫，發下宏願：“如遇良醫，一定努力學習，彌補一生的過失，要行醫濟世。”
棄文從醫，李東垣卻為何向朝廷捐官？
瘟疫橫行，各路醫家又怎樣一籌莫展？
家境貧寒，羅天益能否盡得名醫真傳？
李杲聽說易水的名醫張元素醫術高超，便捐贈許多錢財，跟張元素學醫。張元素深受感動，向他傳授醫術。李杲學了幾年後，盡得張元素的真傳。
但隨後，李杲發現，在家鄉沒人相信他能治病，缺少醫學實踐的機會。那麼，他該如何把學到的醫術在實際中應用呢？
李杲出資在朝廷捐了個官，史書上說他“進納得官”，到山東濟源縣主管稅收。他一邊做稅官一邊行醫濟藥。正好當時濟源縣流行大頭瘟，類似腮腺炎、腦膜炎一類的傳染病。各路的醫生們查遍各種藥方，沒有對症的方劑。他們各持己見，胡亂下藥，結果都不能治愈，導致不少患者死亡。
李杲對因病死亡看得很重，他總是想起母親得病因治療不當而死的教訓。他廢寢忘食，研究病症，以天下患者為父母，為所有患者的死亡而悲傷。他對當地各類醫生的處方進行分析，研究了很多病例。有一天他終於弄明白了病因，於是自己製了一個藥方讓病人服下，沒想到立即見效。至今，他的這個藥方在高校中醫學教材中還有，被稱為“普濟消毒飲”。
他把這個藥方刻在木板上，把木板放在眾人都能看到的地方。這可能是中國最早的藥方廣告了，李杲可以算是金代醫藥廣告的創始人。
結果，李杲的藥方很有療效，救活了很多患者。因為當時人們認為這個藥方是神仙所傳，就把它刻在石碑上，使之永世流傳。
金朝末年，蒙古軍不斷進攻河北地區。
李杲避難到了金朝的京城汴梁，開始以醫術遊於公卿之間。
當時，京城有個賣酒的掌櫃叫王善甫。
他身患重病，小便不通，眼球突出，腹脹如鼓，不思飲食。有些醫生給他用了味淡性平的藥物，滲利水濕，以利於小便通暢，但都不奏效。患者家屬請李杲診治，李杲隻用了一服藥，病就好了，確實有點神。誰對這類病例感興趣的話，可以讀一讀李杲的醫書《脾胃論》。