鹿泉市黃岩村，是一個石頭山村。在雅石愛好者眼中，這裏是太行山中虎紋石的產地，屬於古老的喀斯特石灰岩地貌區，在石灰岩中夾著一條條河卵石泥沙的條帶。這些造型奇特的雅石都是天然形成的，它們與一千年前的一位科學家有關，他就是大名鼎鼎的沈括。
沈括，字存中，生於1031年，是我國曆史上傑出的科學家、政治家。他出生在杭州一個小官吏家庭，自稱出自寒門。沈括自幼勤奮好讀，十四歲讀完家中藏書，後隨父親到福建泉州、江蘇鎮江和京城開封等地，增長了見聞。
沈括二十歲時父親病逝，他服喪三年，二十四歲踏上仕途，擔任江蘇沭陽縣主簿，就是戶籍官。當時的縣令橫征暴斂，激起民反。百姓把縣令趕跑了，沈括代為縣令。他體察民情，開倉放賑，治理水患，贏得了人民愛戴。
沈括三十三歲中進士，做揚州司理參軍，掌管刑訟審訊，相當於部隊的紀檢專員。三年後，到京師昭文館編校書籍。
在沈括進昭文館前一年，蘇軾已經進入史館。在這裏，沈括與小他五歲的蘇軾成為同事。後來王安石變法，蘇軾與沈括政見不一，兩人成為政敵。前麵我們提到過，蘇軾一生最大的倒黴事就是“烏台詩案”，而沈括是當時陷害蘇軾、落井下石者之一。人無完人，這是沈括一生幹過的最不厚道的一件事，當然這是後話。
王安石變法，三十八歲的沈括受到重用，擔任管理全國財政的最高長官三司使等重要官職。三年後，兼任司天監，相當於天文台的長官，觀測天象，推算曆書。這是他作為天文學家、科學家輝煌的曆史。
熙寧七年（1074年）八月至次年四月，四十三歲的沈括出任河北西路察訪使八個多月，這個查訪使，相當於監察特派員。他在這裏幹了不少大事，留下了不凡的業績。
沈括到任河北那年，河北蝗災嚴重，人民困苦，真定府、邢州、趙州饑民眾多。朝廷多次下詔賑濟，但仍有大量流民饑饉難耐。
饑民遍野，沈括怎樣幫助災民巧度荒年？
風口浪尖，他又如何借助賑災淘汰冗員？
舊貌新顏，定州為何清波彌漫宛若江南？
沈括到任後麵臨的第一個問題，就是如何救災。
沈括體恤民情，救災的方式很高明。他先請求朝廷，把那些因為負債被囚入牢的百姓放出來，采用類似我們現在的社區監督服刑的方法，省下給犯人的糧食賑濟饑民。而放出去的服刑人員又能回家參與秋收秋種。這種非常人性化的執法舉措，是他的創舉。
災民食不果腹，耕畜不能喂養怎麼辦？
沈括上奏官府出錢購買饑民耕牛用作軍隊的役畜，等百姓有了糧草再贖回去，相當於讓饑民拿喂不起的耕牛從官府抵押借貸無息貸款。
當時，趙州的洨河沿岸受災嚴重，饑民困苦。他招募饑民以工代賑，修繕趙州城。既解決饑民吃飯問題，又集中搶築重點城垣，深得民心，也得到朝廷肯定。
這些舉措，在賑濟災民方麵發揮了一些作用。他到任一個月，就申請動用真定府路省倉糧十五萬石，減價糶給饑民，允許百姓用金銀耕牛等物來買，每戶限製兩石。同時，沈括又請皇帝下旨，用內庫資金十萬緡和河北糧二十萬石，交給河北西路轉運司賑濟饑民。他幹的這幾件事，基本解決了恒、趙、定、深饑民吃飯的難題，扛過了冬春的饑荒。
河北作為北部邊防要地，曆來駐軍、冗官過多，朝廷每年都要撥巨款解決河北冗官的俸祿問題。在沈括之前，歐陽修曾多次錐指時弊，力主裁汰冗官，但卻因此招致忌恨。
沈括這個人很聰明，他吸取了歐陽修鋒芒畢露在朝中樹敵的教訓，選擇可行的政治策略實現自己的主張。他把握賑災的機會，帶頭用自己的俸祿賑濟災民，讓這些冗員不敢說不。他借機要求朝廷把不擔任實職的虛官全部異地安置。那些冗員在河北西路拿不到工資，人人都要求離開。這正是沈括要的結果。騰出地方，他舉薦廉潔幹練的官吏，給予提拔。