楊業無奈，隻好身先士卒出征，他對上司潘美說：“我本想看準時機，痛擊敵人，報效國家。看來這次我不得不先死。”但他畢竟是長期戍守邊境的名將，雖然知道前方凶多吉少，但還是想盡一切辦法爭取有利戰局，尋求一線希望。他指著山西朔州的陳家峪對潘美說：“希望你們在這個穀口，埋伏步兵和弓弩手。等我兵退到這裏，你們兩麵夾擊，也許有轉敗為勝的希望。”
楊業出兵沒多遠便遇到了圍攻宋軍的遼軍。楊業率軍拚殺，邊打邊退，把遼軍引向陳家峪。可是等他到了陳家峪，卻沒有宋軍接應。潘美帶領的主力到哪兒去了？難道真的像《楊家將》小說裏講的潘美故意陷害楊業嗎？
原來出戰以後，潘美本在陳家峪接應他的戰友楊業。等了一天，不見楊業歸來。於是監軍王侁說遼兵可能已經撤退，楊業或許正在進攻遼兵，收複失地，就命令潘美把伏兵撤離陳家峪。
楊業見約定的地點沒人接應，想到自己必死無疑，隻好帶領部下與遼兵搏鬥。
兵士們個個奮勇抵抗，無奈遼軍越來越多，楊業對兵士說：“你們都有自己的父母家小，不要跟我一起死在這裏，我來掩護你們，你們趕快突圍出去，也好讓朝廷得知我們的情況。”在這關鍵時刻，兵士們看著楊業浴血奮戰的情景，都流下熱淚，沒一個願意突圍。最後，這些愛國的兵士全部戰死。楊業更是身受十幾處傷，渾身是血，還來回衝殺，遼兵的冷箭射中他的戰馬，並乘機將他俘虜。楊業被俘後，遼將勸他投降，他寧死不屈，在遼營絕食三天三夜，英勇就義，享年五十九歲。
楊業戰死的消息傳到東京，朝野悲痛，山河哀婉。宋太宗痛失一名勇將，非常難過，也非常氣憤，下令削潘美三級，把王侁流放邊地。楊業的後代繼承他的事業，兒子楊延朗、孫子楊文廣在保衛宋朝的戰爭中都立了功。他們一家的英勇事跡得到人們的傳誦，民間流傳的楊家將故事，就是根據這段曆史演繹出來的。
歐陽修在《楊使君墓誌銘》中說楊業“父子皆為名將，其智勇號稱無敵，至今天下之士，至於裏兒野豎，皆能道之。”
忠奸難辨，潘美到底是怎樣的一個人？
兵不血刃，他怎樣成為太祖即位功臣？
第一良將，曹彬故裏有哪些曆史遺存？
楊業是個不幸的人物，前半生為北漢割據政權賣命，後半生為大宋效力，卻在雍熙北伐抗擊遼兵時，被監軍斷送了性命。潘美和曹彬等名將，都因為作戰失誤，使楊業深陷絕境，慷慨赴死。楊業又是幸運的，因為他在後世被美化為偉大的英雄，甚至為了完美他的愛國形象，後人竟把他的領導潘美醜化為僅次於秦檜的北宋第二惡人。我們要給河北大名人潘美平反，使楊業喪生的曆史罪人，主要是監軍王侁，而不是潘美。事實上，這個潘美非但不是一個奸臣，還是一個對北宋王朝忠誠、為國家統一功勞卓著的開國元勳，在戰功和曆史貢獻上，絲毫不比楊業差。
潘美雖然不是石家莊人，但他父親卻是戍守常山的軍校。潘美從小就在真定一帶長大，年輕時英俊倜儻、一表人才。後周世宗柴榮作開封府尹時，潘美就在他的手下做事。後周世宗禦駕親征北漢，二十多歲的潘美領精兵數千贏得狙擊遼軍的勝利，使北漢大敗，遼軍也“棄甲而遁”，高平之戰大獲全勝，潘美功不可沒。
宋太祖陳橋兵變後，為了和平回京即位，選了威望很高的潘美隻身進京。潘美召集文武百官，講明道理，安撫後周朝臣，使趙匡胤兵不血刃回到京城，登上皇帝寶座，實現了不流血的王朝更替。
曹彬因為雍熙北伐時失誤導致北伐戰敗，被降職罰薪。雍熙四年重新起用，宋真宗繼位，曹彬再次當了丞相，但第二年病逝，終年六十九歲。
曹彬雖因雍熙北伐慘敗，斷送了北宋收複失地的前程，但他作為開國元勳，他的為官、為人之道和言行都成了後世的典範。《宋史》對曹彬的評價是：“仁恕清慎，能保功名，守法度，唯彬為宋良將第一。”“伐二國（後蜀、南唐），秋毫無犯。位兼將相，不以等威自異。”
在靈壽縣城南的崗頭村，有一塊兩米多高的漢白玉石碑，是清康熙十七年（1678年），曹氏後人為曹彬立的碑。二龍戲珠碑帽上篆額：萬古流芳，正麵楷書“宋武惠王曹彬故裏”八個大字。曹彬有七個兒子，較有名的是曹瑋和曹璨，尤其曹瑋是征服吐蕃、抗擊西夏的一代名將。
在北宋百年抗擊外族戰爭史上，傑出將領璨若繁星，但有資格被南宋理宗列入昭勳閣二十四功臣的北宋武將隻有四人，就是曹彬、潘美、曹瑋、李繼隆。
這正是：
名將潘美蓋世功，蒙冤千年難得鳴。
慷慨楊業殉國難，曹彬功過後世評。