承嗣之侄，河北盧龍人。
田弘正在魏博節度使任上，多次協助朝廷討伐藩鎮叛亂，出兵圍剿成德軍節度使王承宗，迫使王承宗歸順朝廷，深受朝廷器重。
田弘正奉命到鎮州，接任成德軍兵權。對於田弘正來說，此次上任，危機四伏。原因有二：第一，田弘正任魏博節度使期間，與成德軍將士們連年征戰，已有世仇。第二，曆來都是由成德軍內部接任藩帥的牙將鎮兵們，絕不甘心接受唐王朝的擺布，更不願被田弘正統治。
所以，在田弘正上任僅僅幾個月後，就發生了兵變。策動這場兵變的主使就是成德軍的一個騎將王廷湊。
王廷湊是三代遷居鎮州的回紇族騎將，從小勇猛剽悍、為人奸詐，本無姓氏，是成德軍節度使王武俊手下牙將，後因功被收為幹兒子，所以隨王武俊姓王。因為受到王武俊家族的信任，王廷湊升為成德軍的衙內兵馬使，掌控了整個真定城內重要的兵權。
田弘正到任以後，王廷湊依仗在成德軍將帥兵卒中長期積累的勢力，煽風點火，舉兵造反，殺了田弘正一家及其從魏州帶來的官吏家人三百多口，自稱“成德軍留後”、知兵馬使，控製了成德軍的軍政大權，並公開要求唐王朝委任他為節度使。
宮廷震怒，唐穆宗將派誰征討叛兵？
事出有因，成德軍為什麼難以平定？
被逼妥協，唐王朝將如何結束戰爭？
皇帝非常氣憤，堅決不允。於是，王廷湊派人殺了與朝廷親近的冀州刺史，向皇帝示威。意思就是說，“在河北的鎮趙冀定這個地盤上，我想讓誰死，誰就別想活。朝廷任命誰都沒用，必須是我說了算，不然，我就接著殺你的官吏。”
王廷湊的大逆不道和殘忍殺戮，使部分成德軍的將領擔心王廷湊的叛逆株連到本家族的性命。所以，有一個將領聯絡了五六個親密將領，準備起兵謀殺王廷湊，終因王廷湊耳目眾多，計劃泄露，這幾位將領與所部士兵三千人遭到殺害。
唐穆宗李恒聽說王廷湊殘殺朝廷命官的叛逆行為，震怒不已，命丞相裴度率九路十五萬大軍進行征討。此次出征的大將，都是唐朝的著名將領，久經沙場、戰功赫赫，但在征討成德軍節度使的戰鬥中，卻慘遭失敗。
為什麼會有這樣的結果呢？
第一，成德軍節度使經營恒趙冀定諸州多年，已經形成了堅如磐石的內部軍政控製機製，子承父業、父亡子襲、兄亡弟承或帥亡將承，軍隊的戰鬥力極強。而且河北中部水土肥美，農業基礎雄厚，具有長期征戰的經濟實力。
第二，裴度進攻成德軍過程中，另一位丞相元稹，與宦官勾結，不斷破壞裴度等將帥的軍事行動。
第三，唐朝皇帝在戰爭中慣用宦官監軍，在作戰軍隊中委派宦官“中使監陣”，直接幹預作戰指揮，因此處處受到掣肘，貽誤戰機。為此裴度曾經憤慨上書說：“本來我受命領兵進軍，應該具有指揮的權利，可是朝中奸黨百般阻撓，從中作梗，生怕我有尺寸之功。”
第四，唐王朝名義上集合諸道十五萬軍隊，實際上大部分是借用各地節度使的軍隊，形成合圍之勢，動用的朝廷禁軍不過是為聲援而已。而各道出動的軍隊，都是相互觀望，誰也不肯為朝廷賣命，並且宦官控製的所謂皇帝的禁軍——神策軍，招募的大都是市井之徒。這群烏合之眾，豈能與成德軍節度使“大河之北，地雄兵精”的軍隊同日而語。
而當時的王廷湊又有幽州節度使的支持，兵多將廣，勢力正盛。結果，朝廷敗北，王廷湊就越發囂張，其囂張程度從他對冀州刺史牛元翼的態度上可見一斑。
牛元翼原是成德軍下屬的一員大將，任冀州刺史。在朝廷九路大軍討伐王廷湊的過程中，他主動歸順朝廷，起兵反對王廷湊。
但是牛元翼根本就不是王廷湊的對手，朝廷派出多路軍隊出兵解救，都沒能成功，不得已允諾王廷湊為成德軍節度使，令其放過牛元翼。可是王廷湊就是不肯放人，唐穆宗不得不委派韓愈出使成德軍，平息動亂。
臨危受命，韓侍郎將怎樣深入虎穴龍潭？
同意放人，王廷湊又提出什麼附加條件？