李寶臣的兒子李惟嶽沒當成成德軍節度使卻反叛了朝廷，結果被大將王武俊殺了。李家不僅落了個亂臣賊子的惡名，還被誅滅九族。從此，王武俊家族便正式取代了李氏家族，掌管了成德軍。
河北有三大藩鎮，它們是真定的成德軍、魏州大名府的魏博以及北京一帶的幽州。這是唐代割據時間最長、割據勢力最為頑固的三大藩鎮。掌管成德軍的是大將王武俊，另外兩大藩鎮的頭子分別是魏博節度使田悅和幽州節度使朱滔。
李惟嶽被殺之後，給唐朝遏製藩鎮勢力提供了一個機會。於是朝廷急忙下詔把原來成德軍控製的河北中部六個州分成三部分，把易縣、定州和滄州分出去，封一個節度使管轄，把趙州和深州分給另一個將領控製。原來成德軍兵馬使王武俊為恒冀都團練使，管轄恒州、冀州，就是石家莊市、衡水的地盤。恒州真定城，在唐穆宗李恒即位後，因為避皇帝名諱而改名鎮州。王武俊作為成德軍的驍勇大將，覺得明明是自己消滅了李惟嶽，卻不但沒有當上節度使，成德軍還失去了趙州、定州、易縣的地盤。此外，朝廷還下詔，要他給幽州的朱滔送糧食三千石，這顯然是朝廷不願讓舊將控製藩鎮。因此，王武俊發兵攻打被朝廷分割出去的趙州。
駐紮大名府的魏博節度使田悅，要求繼承叔叔田承嗣的帥位，但是皇帝不答應，還發兵討伐他。於是，田悅就派人到幽州節度使朱滔麵前挑撥，指責朝廷不想讓河北藩鎮世襲，想派文臣代替。他甚至跟朱滔講，“如果你幫助朝廷滅了我們魏博，你的子孫也會是同樣下場”。其實朱滔早就明白這個道理，就和田悅勾結起來。他煽動王武俊要給田悅留條後路，而且還表示要把深州交給王武俊，這讓王武俊非常欣喜。不久，朝廷命令王武俊派兵討伐田悅。王武俊不但不聽，反而把朝廷的使臣捆綁了送給朱滔。朱滔很得意，要求他的將領們南下，幫助田悅打擊唐朝的軍隊，搶朝廷的糧草。結果有的將領反對，朱滔便殺了他們中間不願叛亂的十幾個人。這個消息，很快有人告訴給朝廷，說朱滔和王武俊都叛亂了。
招降納叛，通義郡王能否聽從朝廷派遣？
三藩聯盟，各路諸侯如何應對皇家剿叛？
皇城告急，朝廷軍隊能否消滅河北三藩？
朝廷試圖采取分化瓦解的辦法，集中打擊大名府的田悅和真定府的王武俊，而安撫朱滔，還給朱滔封官晉爵，賜封他通義郡王。而朱滔根本不稀罕這些封號，與王武俊、田悅勾結，出兵圍攻趙州，讓朝廷的官員投降。王武俊得到朱滔的協助，更加猖狂，也派兒子王士真率兵圍困趙州。朱滔率兵南下，與王武俊率領的步騎一萬五千人，在寧晉會合，支援田悅，一起攻擊唐王朝的軍隊。征戰中官軍大敗，上萬官軍被逼退到永濟渠，在那兒被淹死或踐踏而死的士兵堆積如山，以至於屍體都堵塞了河道。朝廷大將遭到空前的慘敗，取勝根本無望，便派部將與朱滔講和，朱滔同意了，但是王武俊不同意，堅持要繼續打出個勝負。這時，田悅受到朱滔的救援，就和王武俊商議，奉朱滔為盟主，二人對他稱臣。朱滔開始還假惺惺地推托，於是王武俊就派人邀請山東的另一位節度使一起稱王。這四個藩鎮的頭子，築壇祭天，以朱滔為盟主稱冀王，田悅稱魏王，王武俊稱趙王。他們自稱“孤”，妻子稱為王妃，長子稱為世子，效仿天子的規製設置官員。王武俊回到恒州，建立趙王府，以恒州為真定府。
不久，朱滔的哥哥擁兵反唐，占領長安，自稱皇帝。當時的唐朝皇帝和唐玄宗一樣逃跑了，圍攻大名的唐朝大軍都西撤關中，隻留下一員大將李抱真最後固守太行山關隘，防止河北的藩鎮侵擾山西。於是田悅勸說王武俊一起聯軍進攻唐朝大將李抱真。麵對強大的藩鎮力量，李抱真知道難以抗衡，就采取離間計，派謀士遊說王武俊：“你如果進攻李抱真，勝負難料。即使你能取勝，奪來的地盤也歸田悅；如果不能取勝，兩敗俱傷，田悅毫無損失。你不如先奪回本來屬於你的易、定等州，穩定你的領地。”王武俊覺得有理，就告別田悅，打道回府。李抱真的謀士乘機勸導王武俊：
“國家大亂，反而是興盛的先機。朱滔的哥哥叛亂，必遭滅亡。朱滔自從做了諸藩鎮盟主，輕蔑同列，又以您的封地名稱王（朱滔自稱冀王），現在又氣勢洶洶，想擁吞全部河朔地區。您當初力誅叛臣李惟嶽，勇武善戰，朝廷官員對您封賞不當，才使您被朱滔等人誑誘。如果您能與李抱真合力攻取朱滔，肯定能勝，您就是大唐功臣，可以轉禍為福！”王武俊本來就與朱滔因爭地而有仇恨，聽這一席話，勾起心中舊恨，他氣憤地說：“二百年的天子我不能臣，豈能向鄉巴佬的後代稱臣呢！”於是他與李抱真約為兄弟，暗中往來。
勢態突變，河北三藩為什麼反目自相開戰？
反戈一擊，真定趙王又為何聯手朝廷平叛？
論功行賞，朝廷將怎樣嘉獎這場平叛之戰？
唐王朝實在沒能力平息太行山以東的叛亂，於是皇帝下詔，赦免田悅、王武俊等人的罪責，王武俊、田悅去王號歸順唐朝。朱滔率領大軍南下洛陽，幫他哥哥叛亂，當他讓田悅一起出兵的要求被對方婉言拒絕後大怒，痛罵對方忘恩負義。當天他便派部將進攻田悅所屬的威縣、巨鹿東。就在這時，田悅被部將田緒暗殺，朱滔幸災樂禍，又派大將攻打魏州，放縱騎兵和回紇兵四處搶掠。他派人勸田緒投降，許以節度使之職。這時，李抱真、王武俊也派人遊說田緒，表示援助他，勸他不要與叛賊朱滔聯合。田緒決定歸順朝廷，堅守城池等待朝命。