經曆了八年的安史之亂，大唐王朝從鼎盛走向衰落。安史之亂之後，在那個特定的曆史階段，先後登上真定政治舞台的主角兒有三個人物：第一代藩鎮割據的成德軍節度使李寶臣、李寶臣的親家田承嗣、李寶臣的兒子李惟嶽。
在國家曆史文化名城正定，縣城的解放街劇場北側，有一通高大的唐代碑刻，碑額篆書“大唐清河郡王紀功載政之頌碑”，當地俗稱“封凍碑”，是河北省重點文物保護單位。這個清河郡王，就是唐肅宗給李寶臣的封號。這通巨大的石碑，就是記載李寶臣功德的碑記，也是唐代藩鎮割據留下的重要碑刻。
安史之亂平息後，安祿山、史思明的一些部將、州郡的太守先後歸降了朝廷。唐王朝經曆了八年的征戰已經兵困國窮，實在無力徹底征服河北的這些叛軍將帥，隻能給他們委以高官，奉以厚祿，讓他們繼續控製原來占據的郡縣。於是，這些悍將太守，就成了控製河北州郡的節度使，並且由此形成了藩鎮割據地區。其中，控製石家莊市乃至衡水、滄州、邢台、保定一帶的第一代成德軍節度使李寶臣就是這樣的一個人物。
李寶臣，北京一帶內遷的奚族人。他善於騎射，曾被安祿山手下姓張的大將收為幹兒子，取名張忠誌。這個幹兒子很為安祿山賣命。他曾率驍騎十八人搶劫太原尹，後來率領精兵駐守在土門關。安祿山被自己的親兒子殺了以後，張忠誌被委任恒州刺史，駐真定城，控製恒州周邊十幾座城垣，成為河北中部最重要的叛匪將領。在大唐軍隊圍剿叛匪的時候，他跟史思明一起歸順了唐朝，又被授予恒州刺史，皇上還詔封他為密雲郡公。後來，史思明再次叛唐，張忠誌又跟隨史思明再次反叛。當史思明也被自己的親兒子殺死以後，張忠誌就派遣自己手下的將領王武俊殺了史思明委任的恒州刺史，率領恒、趙、深、冀、易、定六個州的戰卒五萬人投降了朝廷，打開土門關迎接王師，被皇上封為趙國公，他的軍隊被命名為成德軍，他成為節度使，被賜予皇帝家族的姓，取名李寶臣，並被賜予鐵券，擁有免死權。他受命繼續控製恒州、趙州、深州、冀州、定州、易縣六州，相當於石家莊市、保定市、衡水市和邢台市北部全部由他掌控，從此開始了成德軍長達一百多年藩鎮割據的曆史。
李寶臣雖然表麵上歸順朝廷，其實一直心懷異誌。他占據六州地域，擁兵數萬，軍庫豐盈，而且與已經紛紛成為節度使的原來那些叛將們聯結姻親，互相娶嫁兒女，相互勾結，對抗朝廷。這些以往的叛軍將領，雖然成了唐朝的節度使，實際上卻各自為政，割據一方，有時候為了各自利益，相互征殺。
再來說第二個人物，田承嗣，河北盧龍人，出生於一個行伍世家。他與李寶臣一樣，都是安祿山的悍將，也是在唐朝消滅史朝義的時候，歸降朝廷，被封為魏博節度使，駐守魏州，就是大名府。他和李寶臣本來是親家，李寶臣的弟弟娶了田承嗣的女兒為妻。
假戲真做，田承嗣如何借機發揮得罪親友？
痛失手足，李寶臣如何尋找借口公報私仇？
巧設陷阱，唐朝如何靜待其變坐山觀虎鬥？
有一次，李寶臣的弟弟在大名與田承嗣的兒子一起玩馬球，結果馬驚了，把田承嗣的兒子摔死了，田承嗣非常惱怒。李寶臣派人送了一個法杖，以示謝罪。不料這個田承嗣借機發狠，把李寶臣的弟弟給打死了，從此他們成了仇家。有一年，田承嗣出兵強占了安陽、磁縣、永年等州，委任地方長官，擴大自己的地盤。李寶臣一看報仇機會來了，就和其他節度使聯合上表，請求朝廷出兵討伐田承嗣，想借機消滅他並分割他的地盤。朝廷正好也想利用他們之間的矛盾，打擊藩鎮勢力，於是下詔貶黜田承嗣，命令李寶臣和山東、河東各道發兵圍剿。田承嗣知道李寶臣官報私仇，於是親自率兵圍攻冀州，但是卻被李寶臣打敗。麵對朝廷派出各路大軍的圍攻，他不得已隻好上表朝廷，要求伏法歸朝。