李寶臣覺得這正是分割田承嗣勢力的好時候，就和北京一帶的幽州節度使朱滔聯合，發兵圍攻清河、滄州。這個朱滔是控製北京一帶的幽州節度使，他與控製河北中部的李寶臣、控製河北南部的田承嗣，是當時河北最大的三個藩鎮的節度使，在曆史上稱為“河朔三雄鎮”，因此正定也就成為河北三鎮之一。李寶臣與其他節度使聯手，在磁州附近攻打田承嗣軍隊。田承嗣一看硬拚不行，就開始設奸計，想辦法挑起李寶臣與朱滔的戰爭。
田承嗣知道，幽州是李寶臣的故鄉，他早就想奪回來。於是，田承嗣找人刻了一方石頭，在上麵寫了兩行字，意思是李寶臣和田承嗣都應該是帝王，隻要相互為友就能占領幽燕。他命人把石頭埋到李寶臣境內，派了個陰陽先生告訴李寶臣這個地方有王氣。
李寶臣篤信道術，聽說有王氣，掘出來一看，認為這是天意。這時，田承嗣派了說客來遊說李寶臣：“你如果與幽州節度使朱滔攻取滄州，打下來了也不會歸你。如果你寬恕田承嗣，他願意和你聯手進攻範陽，必能消滅朱滔，你就可以回到幽州老家。”李寶臣一聽，這件事與他發掘的石頭上的讖語一致，於是就和田承嗣修好，密謀攻取幽州。
李寶臣把朱滔的畫像掛在練兵場上，要求將領們都得認識。
當時，朱滔正率兵駐守雄縣一帶，準備與李寶臣合兵進攻滄州，做夢也不會想到李寶臣會襲擊他。為了偷襲朱滔營寨，李寶臣率領兩千精騎連夜飛奔三百裏，並囑咐騎兵抓獲在射箭場上看到的那個人。麵對李寶臣的騎兵突襲，朱滔根本沒有防備，倉促出戰，幸虧穿上士兵衣服才得以逃脫。
田承嗣得知李寶臣與朱滔已經開戰，哈哈大笑。他率兵回到大名府並派人對李寶臣說：“對不起，我不陪你玩了。你看到的石頭上刻的讖語，是我逗你玩的。”李寶臣一聽，有如五雷轟頂，差點氣暈過去。從此，李寶臣南麵與田承嗣結下死仇，北麵又與幽州的朱滔結怨。
醉翁之意，朝廷如何給予藩將們最高封賞？
位尊權重，李寶臣為何秘密謀害眾多大將？
居心叵測，李惟嶽怎樣製造假象秘不發喪？
朝廷為了利用河北藩鎮的矛盾，頒詔加封李寶臣為同平章事，就是相當於丞相。
後來，新皇上即位，為了安撫河北的藩鎮，采取懷柔政策，不斷給節度使們封官晉爵，居然拜李寶臣為司空兼太子太傅，就是太子的老師，地位極高。這時的李寶臣位尊權重，兵多將廣。晚年，他也想當皇帝，再加上身邊有個道士不斷地奉迎他，說他終有天子之福。於是李寶臣大量製作符瑞，擺設靈芝、朱草，在密室內齋戒築壇、設置金銀玉器，甚至刻製了玉璽金印。他告訴境內的官員將士，不是自己強求，而是天降符瑞，顯示出了帝王之氣。因為李寶臣有了當皇帝的異誌，所以變得多疑猜忌。他想到死以後，必須把節度使傳給自己的兒子，才能保住李家性命。
李寶臣的兒子李惟嶽，優柔寡斷沒主見，總是聽別人教唆。李寶臣唯恐下屬的將領們不服，為鞏固自家江山，秘密殺害骨鯁大將辛忠義等二十多人的全家老小，製造了成德軍割據史上最殘暴的殺戮驍勇將領的事件。他甚至準備把易州刺史張孝忠召回真定殺掉，以除後患。結果張孝忠很警惕，就是不聽召喚，這才幸免一死。