送葬春蓮和秋菊的先一天，阮黑娃到白花蛇那兒問有酒沒有？白花蛇說：“多的是，商業局捐贈了幾箱廬州大曲。”黑娃說：“這個這個拿幾瓶。”白花蛇拉住黑娃的胳膊耳語一陣，黑娃瞪大眼睛說：“哪敢？這個這個……”白花蛇說：“那怕啥？不是有人都鑽墓子裏搞嗎？”黑娃眼珠子骨碌亂轉了幾下說：“行！這個一下。”提酒走到門口回頭又對白花蛇說，“你可得給咱弄一箱這個。”他把手裏的酒舉了舉。白花蛇擠眉弄眼說：“那有啥難的，晚上就給你送家裏去。”
當晚春蓮入殮前，黑娃對盼人窮耳語了一陣，盼人窮先是目瞪口呆，隨後咯擠著眯絲眼發笑。屍體放進了棺材就要蓋棺，家屬哭聲大作，忽然電燈滅了，黑娃詐詐唬唬喝開趴棺的家屬，手塞進棺材抹了春蓮的玉鐲兒。緊接著秋菊入殮，盼人窮又要阮黑娃故技重演，他又順手卸了秋菊的金戒指。
哀樂聲聲，催人淚下，人們不約而同地走進送葬的隊伍，把這些年輕的幽靈送往異宇他鄉。樂嗬嗬大爺無心去吹奏嗩呐，他自個兒向著西天默哀，祈禱天神超度亡靈，連日來他失魂落魄似的呆望天空，盼望黑夜像盼望親人歸來一般，他在浩瀚繁密的星群內凝望尋覓，存留在心底的一線希冀瀕臨泯滅。六天了，已刨出十六具屍體，還不見魏峰和石柱的影子，再過一天就超過人在絕食狀態下生存的最大極限，生還的希望渺茫。
魏峰的父親魏東山、母親薛敏、弟弟魏小峰都回來了，他們站在人群中翹首凝望，淚水模糊了眼睛，每刨出一具屍體他們就多一份憂傷，同時也多抱一分幻想。眼看希望要像肥皂泡一樣破滅了，好不悲傷。魏峰媽哭啞了嗓子，小峰急得跳下甬道直往內鑽，被戰士擋住了。
七天過去了，沒有找到。人們已給魏峰和石柱下了必死無疑的結論。黑娃對盼人窮說：“這個這個趁早再打兩孔墓，免得到時候手忙腳亂。”
部隊向指揮部請示，有停的意思，牛書記不依，尖刀連再挖了一天。但還無結果。戰士已疲於這種徒勞，似乎此刻挖人已失去搶救意義。救護隊也要求撤回，人們圍在土窯前議論著。有人提出幹脆在塌窯前立兩塊碑，哪兒黃土不埋人？魏東山有點動搖；薛敏哭得死去活來；魏奶奶堅決反對，說是死是活都要將娃刨出來見一麵。秀梅、畢霞、東升、亞亞、敢明、畢雲、小峰等守在出事地點不肯離去，表示即就是壓在同伴身上的是座山也決心要把它移開。
為了顧全大局，牛書記果決地讓部隊和救護隊撤走，並立即開會研究新方部隊撤走了，人們像潮水般退下去，工地一下子寧靜了。東升把钁一撂，蹲在地上說：“來，咱們也開個會，願意幹的堅持到底，不願幹的就請便！”敢明說：“有什麼說的，誰打退堂鼓我操他祖宗！”
亞亞拖著哭腔說：“魏峰哥，你藏哪兒去了呢？叫人怎麼也找不著！啊呀，這真把人活活急死啦！”
指揮部的會議上爭論激烈，梁主任說：“不管費多大的事也要把人刨出來。”阮黑娃說：“再別給死娃灌米湯啦！這個這個幹脆就埋裏頭算啦。”
“放屁！”牛書記把桌子一拍說，“這就是你的階級感情？群眾觀點？把你壓裏邊其他人放這涼腔你願意不願意？”
阮黑娃嚇得直縮脖。
任君打圓場：“阮支書是老粗，說話蠻了點，可心地沒問題，今後說話要講究藝術，關於兩位罹難青年的問題，我談點意見，吭吭！”他清了清嗓子說，“**說，死人的事是經常發生的。上龍大隊十八名青年罹難是我們國家和人民一大損失。是上龍、峰源乃至全國人民的不幸，不光是家屬悲哀，我們每個有良心的中國人都為之悲痛。事故發生後，黨和政府非常重視，動員千軍萬馬，不惜任何代價全力以赴搶救，可以說做到了仁至義盡，這點有目共睹。家屬感恩，群眾信服，就是九泉之下的英靈也會感激涕零。遺憾的是還有兩名同誌沒刨出來。按照唯物主義觀點，生死是一種自然現象，人一旦失去了生命，**對於這個人便沒有了意義，無論你把他放到哪兒，最後都要變成腐殖質回到大自然中去，這也符合物質不滅定律。沒刨出的兩位同誌從罹難時間上看已屬兩具屍體無疑。所以說刨與不刨，埋在這兒或那兒實在沒多大區別，話又說回來，盡管是這個道理，但誰都不願意自己的親人拋屍荒野，為了照顧群眾的感情，我原則上同意把屍體刨出來，但照當前這種辦法費時費工，因此，我建議放炮取土……”
(本章完)