公元780年唐代陸羽著《茶經》，對茶葉加工利用作了係統介紹，茶最早源於中國，很早就是中國與域外各民族的貿易商品。茶除了是世界上最流行的飲料外，對一些遊牧民族來說，茶還是不可缺少的副食。
1.茶文化
此處所說的茶文化是指飲茶的方式和習慣，世界各地各有特色。
（1）冰茶。西方人喜歡將沏出的濃茶汁注入有2/3冰的高腳玻璃杯中，根據各人的口味加糖、牛奶、檸檬、丁香、威士忌酒等。
（2）茶道。這是日本的一整套飲茶的禮儀和體製，實際上是將茶放在精美的陶器中煮後取汁飲用。
（3）酥茶月餅。我國鄂西北及湘西的土家族特產，是一種用茶葉精加工後做成的食品，可改善微量元素的利用情況。
（4）泡袋茶。由日本人提出並取得專利。這是將茶葉粉碎後裝入能耐沸水浸泡的濾紙袋中，用沸水衝泡10分鍾後，有效成分即浸出，由於茶渣留於袋內，故茶湯澄明，可作飲料用，通常浸泡二汁後即棄袋及渣。
（5）沏茶。是我國的主要方式。通常選用質地好的瓷器（傳熱適中，保溫性適於茶葉中有效成分浸取），放入約5克的散裝茶，用開水150毫升沏上3～5分鍾，此時茶色、香、味均佳。如浸泡時間過長，則單寧釋出過多有苦澀味，咖啡堿含量也高。長江流域（川、湘、江、浙）人喜喝綠茶；福建、汕頭人則嗜烏龍茶；北京人欣賞香氣濃烈的花茶，特別是茉莉花茶；湖南人沏茶時放入炒好的大豆，稱為“豆汁茶”；江蘇、浙江人則放入橄欖，是為“元寶茶”，既賦香、提味，又象征好運氣。
（6）奶茶。是蒙古族每餐必備的飲料，是將剁碎的磚茶和牛、羊奶及鹽放在銅壺或鐵罐裏煮開製成，由於含動、植物營養素及微量元素，特別是維生素和酶等，有利於營養的吸收。
（7）酥油茶。是西藏人每天的必需品，即將煮過的磚茶、黃油和鹽充分攪和直至變稠，和糌粑（用大麥做成的麵包）、牛肉及羊肉一起吃。
（8）煮茶。是俄國的古老習慣，用一隻銅或銀製的大而優美的壺，裝約6升開水煮沸；大壺的頂部為盤形，可放一隻小茶壺，內盛保持滾燙的濃茶，在飲用時，取1/4杯濃茶，再用大壺中的開水倒滿。
2.茶的種類及製作
茶的種類、製作屢經革新，目前的主要品種有：
（1）烏龍茶。界於紅、綠茶之間，為半發酵茶，先經萎凋（此時部分發酵），然後殺青（即停止發酵），製得紅棕色帶綠（綠葉鑲紅邊色似烏龍的葉片）。其香較綠茶高而較紅茶醇和，且兼有二者的優點。例如我國黃心烏龍茶，每百克中維生素C含量高達712毫克，據研究烏龍茶有防癌功效，我國台灣烏龍、祁門烏龍馳名全球。
（2）紅茶。亦稱發酵茶，先將新茶葉攤放在空氣流通的萎凋架上，除去1/3的水分（稱為萎凋），使葉柔軟而有韌性，然後將萎凋的葉揉破，細胞放出汁液，鋪開並保持適當高濕度以發酵，此過程形成紅茶特有的香氣，且葉子變成古銅色，最後幹燥除去水分即得紅茶。由於發酵，維生素C幾乎全被破壞，但含果糖、葡萄糖、麥芽糖以及遊離氨基酸較多，因而富甜、鮮味，其香優雅且有刺激性（含酵素、醇等引起）。其名品有寧州“毛尖”、祁門“樟片”、正山“小種”；印度的阿薩姆、大吉嶺紅茶和斯裏蘭卡的“伯爵灰”等。
（3）綠茶。將采到的茶葉盡快蒸或炒烤（稱為蒸青或殺青），破壞酵素和防止變色，再經揉撚和幹燥直到爽手為止。經這樣處理，可抑製破壞抗壞血酸氧化酶的活動，因而綠茶中維生素C含量高（每百克高達500～600毫克）是其顯著特點。原茶成分在綠茶中保存最多，如各種醇（β、γ-己烯醇、苯乙醇），為茶賦香；各種糖及膠質（阿聚糖、半乳聚糖、糊精、果膠）給茶添味。我國的綠茶名品主要有浙江龍井、洞庭碧螺春、武夷鐵羅漢、婺源綠茶等。
3.其他茶製品
在上述3種茶葉加工技術的基礎上，用茶葉或其他植物葉得到了許多別的茶或類似茶的飲料。主要有：①馬黛茶，產於巴西，是一種刺激性飲料，由南莢的馬黛或冬青的幹葉仿茶葉加工法製得，含咖啡因；②絞股藍，是近年我國浙江地區開發出的一種藥茶，絞股藍葉是一種含有70多種皂苷（超過高麗參）和高量硒（1.3毫克%，複方品）的不含咖啡因的珍品，有第二人參之稱，具抗癌保肝、滋補強腎、鎮靜安神、清熱解毒等功效；③藥茶及花茶，著名的有人參茶、茉莉花茶等，是將製好的茶加入已精製的藥物及花，或將含有茶葉（及不含茶葉）的藥物經粉碎後混合而成的粗製品，或加入黏合劑製成塊，在應用時隻要用沸水泡汁或稍加煎煮即可服用。近年國內外市場出現了袋泡茶、香料茶、減肥茶、中藥茶、桑菊感冒茶、參和茶、八珍茶（香港）、瀉下茶、止咳茶（俄羅斯）等；④珠茶，是一種綠茶名品，又稱雲霧茶，用茶葉的嫩尖製成，烘炒時卷成小珠狀，極其香雅味醇；⑤磚茶，是一種紅茶，將紅茶碎粉或新茶碎末在發酵後趁濕加壓製成硬磚狀再烘幹，飲用時掰下一小塊用沸水衝泡即得味極濃烈的深色液汁；⑥速溶茶，將茶在大桶裏沏好，然後去渣，烘幹留下粉末即得。