客家精神是客家人的優秀思想意識、道德品質、倫理觀念和文化習俗的集中體現。目前中外客家學者對客家精神的含義，有各種不同的理解和表述。作者認為，客家精神主要表現在下列四個方麵：（1）開拓進取；（2）艱苦奮鬥；（3）崇文重教；（4）包容寬恕；（5）愛國愛鄉。
客家精神的形成，首先源於中華民族精神的影響，是繼承了中原傳統文化的結果。其次，它與客家先民因屢經戰亂而不斷南遷，與漫長艱苦歲月的磨難有關。再有，它還與客家人在南方窮鄉僻壤艱辛創業的各種鍛煉分不開。最後，客家精神也與客家先民南遷後，在和南方百越民族的共處中，吸收了百越民族，特別是佘族的優秀品德、氣質和文化分不開。
一、開拓進取
當年，客家先民為躲避戰亂、災荒而漸次南遷。為此，有人稱客家人是“中國的吉卜賽人”。其實，客家人不但與流浪各地靠賣藝、占卜等為生的歐洲吉卜賽人不同，也與今日外國那些因躲避戰火而遷逃他鄉甚至流落到外國去的難民，隻是消極地等待國際難民組織救援不同。客家先民每遷到一地，便自己動手，披荊斬棘，開創新的家園。他們在拓殖家園的艱苦歲月中，既開發了南方的荒蠻之地，傳播了中原的先進文化、技術，也培養了客家人的開拓精神。
在客家民間，留下了不少鼓勵開拓、激勵進取的風俗習慣。例如在客家人的祖先崇拜中，最尊崇的是開基祖。客家人對先祖不畏艱險、開創基業的敬仰之情，寄寓著對開拓精神的頌揚與傳播。
客家人的開拓進取精神，還表現在鼓勵人們向外發展，甚至到海外去謀生。客家謠諺說：“情願在外討飯食，不願在家掌灶爐”，“情願在外做到死，不願在家守嬌妻”。客家地區山多田少，不少人生計無著，於是便鼓勵子弟外出謀生，甚至有不少家境貧窮、身無分文者，他們把褲腰帶一勒，挑上一副竹籮，也敢於出門闖蕩世界。反之，如有外出機會，卻因戀家而不願出門，則被視為“灶下雞”，是沒有出息的人。同樣，如果外出謀生，不圖進取，甚至因為眷戀妻兒而返回家鄉，也會被人鄙視，認為是在外邊混不下去才回家。
當社會矛盾激化，民不聊生，或國家民族處於危難時期，客家人的進取精神便表現為奮起反抗壓迫奴役，以不屈不撓的革命鬥爭來推翻腐朽的舊製度、舊政府，建立新社會，挽救國家和民族。為此，客家有一句民謠說：“敢食三斤薑，敢頂三下槍。”形象地表現了客家人敢於奮鬥的大無畏精神。
二、艱苦奮鬥
勤勞節儉，艱苦奮鬥，這是客家精神的又一重要方麵，在客家人的日常生活和風俗習慣中有許多體現。例如正月初一過大年，不少人家都在這天吃素，除有信佛者為吃齋禮佛外，更多的人是為了節儉，留下雞鴨魚肉招待親戚朋友。
在人生禮俗中，如兄弟分家時，各家嶽丈便用木桶挑著米、柴、鍋碗瓢盆、發糕和芹菜、蔥、蒜到女婿家來，一則幫助女兒女婿安家，二則借芹菜、蔥、蒜的諧音，鼓勵小倆口成家立業後，勤儉持家，聰明善算，發家致富。
各地流傳的民間諺語，也是客家人進行艱苦奮鬥教育的生動教材。比如“早起三朝當一工”。客家人不睡懶覺，平日婦女早早起床燒火做飯、挑水洗衣、喂豬喂雞，男人則早早下田、上山幹活。不少人起床後，先下地幹活，回來再吃早飯。至於插秧時節，村民更是半夜起來，在田頭插上火把，拔秧，插秧。
客家人大多住在山裏，出門就得上崗下岌（yìn）。舊時山裏不通公路，進出全靠肩挑。客家謠諺說：“三日肩頭四日腳”，意為挑擔子艱苦，但經過磨煉，待磨出鐵腳板，練就鐵肩頭，便不怕挑擔之苦了。
三、崇文重教
在客家地區，特別是廣東梅州地區，“村村有學堂，家家有學子，處處有讀書聲”，是中國的“文化之鄉”。目前448萬人的梅州市，共有小學2、300多所，中學200多所，還有師範、衛生、工業、商業、農業、戲劇等八所中專學校。高等學校則有梅州教育學院、嘉應師範專科學校和嘉應大學等。