我國民間視中秋節為豐收節、團圓節。對節日慶祝話動的重視程度僅次於新春佳節。每進八月，北京市肆上到處都能看到賣“兔兒爺”、“太陰星君”或“月光神祃”的貨攤子。八月十五晚上，家家以鮮果月餅，供兔爺或月光祃。兔爺是用膠泥模壓、焙燒定型後，塗以大白、彩畫。“月光神祃”，又稱“月宮符象”。是一張木板水印彩色畫圖，上寫“廣寒宮太陰皇後星君”，下麵是月宮桂樹下玉兔搗藥圖。月供對著月亮升起的地方擺，香盡撤供，焚月光祃。兔爺即留給孩子當玩具。
古代帝王曾有“春祭日，秋祭月”的禮製。《禮記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”清代帝王敬天法祖，相沿成習，每年中秋佳節在乾清宮設宴，擺月供祭月。宮中月供，與民間一樣，是一臨時性的。供桌上擺月宮符象，還要一個直徑五十五公分、十斤重的大月餅。月餅上印有“鬱儀宮”字樣及玉兔搗藥圖案。大月餅左右，各擺一三斤重的月餅，擺各樣小月餅數盤，擺酒、茶數盅。供桌上還要擺應時鮮花和應時鮮果。據《燕京歲時記》載“內廷供月例用九節藕”，“供月西瓜必參差切之，如蓮花瓣形”。九節藕，是指西苑三海（中南海、北海）蓮花池內所出的九節生在一根上的果藕，取“九九”至尊意。蓮瓣形的西瓜，則是用刀將整個西瓜雕成數瓣，瓣瓣相互綻開，但瓣底仍與瓜蒂相連不斷，形似一朵大蓮花。“閭閻節物驗嘉師，圓餅雕瓜入好詩”，所形容的就是擺供的情景。
月供擺畢，燃香。皇帝、皇後等人依次對月光神祃行禮。香盡，焚月光神祃，撤供品。將十斤重大月餅精心包裝，貯至當年除夕夜，全家分吃。三斤重大月餅切成數塊，連同小月餅、“蓮花團圓瓜”、鮮果等分賜嬪妃、文武廷臣、太監及宮女等人。
乾隆五年中秋日、乾隆帝恭侍皇太後先至西苑萬善殿（中南海）禮佛，後遊南海瀛台諸景，曾寫詩形容當時的情景是：
金風玉露共徘徊，為奉慈母特地來。
璧月圓時瞻月相，壺天深處是天台。
香飄桂子堆金栗，酒獻南山作壽杯。
無限歡欣隨輦道，人間端的有蓬萊。
乾隆四十一年，孝聖皇太後死。守孝二十上個月後的八月十五，乾隆帝是在前往盛京祭祖的途中度過的。關於這次中秋祭月的情況，檔案有詳細的記載，特抄錄如下：
八月十五日酉初，在蓮花套大營西洋房東院內坐西北、向東南設擺月光花插一個，挨插屏前，擺條桌二張，一字擺著。用黃緞桌套一個（月花插屏、供桌、供器等樣俱係打掃處隨營帶來的）。安畢，茶膳房隨擺供一桌，十九品，擺三路。從裏往外擺。月光祃兩邊，供子母藕一對（用斑竹杆，上捆鮮花，捆在月光祃插屏架上）。供桌後桌邊上供黃豆角兩把（高一尺五寸，挨著月光祃供）。頭一路（供桌後桌邊）中間設鬥一個，上供大月餅一個（重十斤，彩畫圓光）。鬥左邊鮮果三品，西瓜一品。右邊鮮果三品，西瓜一品。二路，中間設香爐一個，左邊茶三盅，西瓜一品。右邊酒三盅，西瓜一品。三路，香爐前，中間設檀香爐一個，爐左邊，月餅一品二個（每個月餅重三斤），蠟台一個（此供子母藕，豆角，十斤重月餅，三斤重月餅，俱係隨果報發來）。