五年後。
又是一年初春到。
拂曉春風從長嶺吹來，掠過冰封萬物，染上綠意，沿路逐漸複蘇。
東方才剛剛肚白破曉，上京就熱鬧騰騰起來。
來來往往的人站在長街兩旁，堵得水泄不通。商販們連忙支開木板，掛上圍簾，鋪上瓜果木筒。沿路但凡茶館，開張不久便座無虛席，放眼望去到處都是馬車停在道路兩旁，好不熱鬧。
走南訪北的江湖俠客解下長劍，喚來小二上一壺熱茶。
閑來無事，不免好奇發問：“今日是有什麼大事？為何這般熱鬧？”
旁桌的人對視一眼：“大俠應當是從其他地方來的吧。竟然不知今日是南燼國數十年一度的大事。”
“我的確昨日才入上京。”俠客也不遮掩，反而爽朗一笑：“兄台不如同我說道說道？”
這一句話，可算是打開了話簍子。茶館眾人頓時七嘴八舌討論起來。
“大俠有所不知。”
對桌的書生展開扇子，慢悠悠地說道：“南燼國素來有皇子隱姓埋名，外出曆練的傳統。今上膝下總共七位皇子，彼此年齡相差不大，以大皇子打頭，前些年皇子們接二連三開啟曆練，今日便是諸位皇子曆練歸來的日子。”
“原來如此。”俠客恍然大悟。
書生一番解釋通俗易懂，要不少遠道而來的旁觀者登時明白。
南燼國皇子曆練的傳統，在整片大陸相當出名。
其他列國的皇儲，要麼遵循嫡長子繼承製，要麼取決於帝王偏愛，總歸逃不開“立長、立嫡、立賢”的規矩原則。隻有南燼國獨樹一幟，不管皇子們在年幼時多麼受寵，加冠前都得出宮曆練，且曆練必然伴隨莫大風險。曆屆南燼皇子，中途死在曆練道路上的數不勝數，能不能回來還是兩說，更遑論奪儲。
正是因為這別具一格的立儲方式，南燼國每回立儲都會吸引全大陸的視線，不少遊俠商隊甚至會刻意趕來，在上京留上數月，旁觀湊熱鬧，一睹這多年難得一見的盛事。
“那南燼國又是如何確立儲君的呢？”有人不明所以。
“這便是大家最為關心的話題了。”書生順勢收了折扇：“出宮曆練的五年裏，皇子們須得隱姓埋名，在不得暴露身份的前提下，做出一番功績。”
“今日便是四方巫祠主持，南燼國巫祭大典開啟的日子，皇子們自然得馬不停蹄地趕回上京。至於如何確立儲君......大典三道流程一完，便能水落石出。”書生賣了個關子，笑道：“如今是初春，待到深秋大典應當就能結束，屆時大俠若還在南燼上京，自然就知曉了。”
正說著，街道上忽而傳來一陣驚呼。
靠窗的小二也不跑堂了，拎著茶水壺站在廊邊張望：“是大皇子殿下！”
“大皇子殿下率先歸來了！”
茶客們紛紛起身，湊到圍欄旁去看。
高大巍峨的城門緩緩開啟，逐漸驚起一陣馬蹄聲。
端坐在馬上的青年並沒有多少隨從，但甫一入上京，驟然見到周圍人山人海，牽著韁繩的手猛然收緊，神情染上微不可查的緊張。
“殿下，殿下。”隨行的巫祝連忙低聲提醒。
仇正一這才回過神來，勉強牽製住已然有些焦躁的馬匹，堪堪迎著眾人的視線，有驚無險地從城門口一路騎行至道路盡頭。
上京主道路的中央，是南燼國的大巫祠。
“大巫祠開了！”
大巫祠建在上京正南方向，沿著南門街可以直到，位置極其精妙，前通南門，後立皇宮，飛閣流丹，正好壓著陣眼，鎮一國氣運。
街上行人堵得水泄不通的時候，朝臣們也逐漸抵達大巫祠。
遠遠地高處，白玉台階上，宮門大開。明亮的皇輦下掛上串串流蘇，後妃們攜著宮娥綴在背後，遠看如同綴著一朵朵五彩繽紛的雲。
如此盛會，自然是座無虛席，文武百官，王公貴族，南燼國有頭有臉的任務盡數到場。
仇正一在大巫祠祭壇前下了馬，將韁繩交給馬夫，看到闊別五年的父皇母後，不免有些眼眶發紅，連忙快步上前跪下：“兒臣參見父皇！參見母後！”
皇後聲音哽咽：“好！好孩子！你平安歸來了。”
她記得，五年前仇正一離開上京時，仍舊是位麵容稚氣的少年。
而現在，記憶中的小小少年已然長成為側臉清臒的青年，常年養在深宮中養尊處優的氣質悄然消散不少，曬黑了，瘦了，也有了真切實感。
大庭廣眾之下，仇正一自然不好意思同母後說什麼，匆匆相見後便退到一旁，安靜等待著巫祝將卷軸交由太巫過目。
按照規矩，每位皇子出京曆練，身旁隻能攜帶兩位隨從，還有一位大巫祠的巫祝。隨行之中巫祝不會對皇子提供援手，甚至不到萬不得已都不會同皇子進行交涉，隻負責記錄皇子在曆練過程中做下的功績。
很快，太巫就驗證了卷軸的真實性，交予言官。
言官便站到祭壇之上，在聲音裏施加內力，高聲宣讀。
“南燼國大皇子仇正一，化名言和，從上京出都後沿路施善，凡有所求，必有所應，五年來救助民眾上千人不等......”
一條條功績被當眾公示，圍觀群眾議論紛紛。
“沒想到大皇子殿下便是頗有聲名的大善人。”
“的確頗為有名，我有一位東越商隊的兄弟曾經受其救助。”
“大皇子殿下當真仁善之心。”
......
遠遠地聽見討論，仇正一不由得抿唇，露出一個靦腆的笑容。
這副模樣，倒是要站在身後的容老丞相不知說什麼好，隻得連連歎氣。
大皇子本性軟和，不喜爭鬥。隻可惜背後的母族是當朝四大世家中實力最強盛的一支，又是中宮皇後所出，即便自己不願，卻也一腳踏入爭鬥中心。
原先關於皇子曆劫一事，容家為他安排了一條最合適掙取功績的坦途路，要他沿路肅清貪腐，鏟除容家政敵。隻可惜仇正一自己內心抗拒，一路上壓根沒肅清幾個，做起來效果還不如他在外做善事。